我们很难把可爱的鱼儿和毒蛇联系在一起。然而，美国科学家的最新研究表明，鱼类已经超过蛇类成为世界上有毒品种最多的一个动物门类。最新统计表明，在全球1万多种鱼中，有毒鱼类物种竟然多达1200多种。有毒鱼类的数目要超过包括毒蛇在内的其他有毒脊椎动物的总和。

美国国家历史博物馆研究人员威廉·利奥·史密斯称：“关于有毒鱼类的研究结果非常令人惊讶！据统计每年至少有5万人被毒鱼伤害，中毒的主要症状包括疼痛、昏迷、灼热感、痉挛和呼吸困难等，最严重的还有可能丧命。”史密斯指出，有毒鱼类遍布全球各种水生环境，从山间溪流到大洋深海，但是多数有毒鱼类主要分布在热带水域，如印度洋和太平洋水域，以及非洲东部和南部、澳大利亚、玻利尼西亚、菲律宾、印度尼西亚和日本南部等区域的海岸线附近。

有毒鱼类体内的毒素主要分布在脊柱和鱼刺之中。毒鱼体内的这些毒素除了具有防御功能外，还可杀死隐藏在鱼鳞中的细菌。现在有些宠物鱼可能也有一定的毒性，一旦手被它们刺中，很有可能会产生难以忍受的剧痛。科学家们建议，如果被有毒鱼类刺伤，最佳的处理方式是将被刺部位放入热水中并保持30分钟~40分钟。采取这种方法的目的并非为了清洗掉毒素，而是为了加快它们的分解速度。

据悉，世界上有毒鱼类包括：蓑鲉、鲉、豹蟾鱼、黄蜂鱼、刺尾鱼、河豚等。就像陆地上那些色彩斑斓的有毒动物一样，海洋中的有毒鱼类也色彩丰富。这些毒鱼有的看起来非常漂亮，比如蓑鲉、刺尾鱼，因此往往被人们当作宠物饲养。也有的毒鱼如蟾蜍一般丑陋，比如毒鱼中最毒的毒鲉。毒鲉有一个很大的毒腺，通过其背部的13根耸立的背棘来放毒，使受害者在6小时内即毙命。毒鲉有一个第二呼吸系统，所以它在离水情况下，还能存活10小时以上。毒鲉那坚韧的刺能刺穿胶鞋底和皮肤。尽管如此，毒鲉也有它们的天敌，成鱼有时会被同样有毒的魟鱼吞吃掉，幼鱼则常成为大海螺的美餐。

对毒鱼的研究让人们对鱼类有了新的认识，但毒鱼对人类的益处远远大于它们的害处，因为它们对于研制新型药物颇具重要意义。美国食品及药物管理局已将刺尾鱼列入研究列表中，现通过了对刺尾鱼的DNA研究和形态分析，不久将开发出新药。医学专家表示，毒液蛋白质可用于开发研制治疗过敏、疼痛、癌症等难治之症的新药。有毒鱼类将成为人类的新的医药宝库。