所谓咸潮，是发生在河流入海口特定区域内的一种水文现象。大家都知道，海水有涨潮、落潮现象，通常称之为潮汐。在涨潮时，海水会沿河道自河口向上游上溯，受海水入侵的河流含盐度增加，带有咸味，这就是咸潮。

咸潮上溯的远近、持续的时间、含盐度的高低与河流的径流量、涨潮幅度有密切关系。河流的径流量是影响咸潮的主要因素，径流量越小，海水上溯的距离越长，河流中的含盐度也越高，造成的危害也就越大，反之亦然。潮汐的周期性变化则是影响咸潮的另一重要因素。在“初一、十五涨大潮”时，潮幅度大，海水上溯内陆的距离远，河水中含盐度也较高。珠江属季风影响的河流，径流量有明显的季节变化。每年4-9月为雨季，珠江径流量丰富，海水上溯不远，珠江三角洲地区咸潮不明显；每年10月至次年3月，为旱季，珠江径流量减少，咸潮对生产、生活影响显著。正常年份，在广州地区，旱季咸潮可上溯至黄埔、化龙、石基、新沙一带，含盐度为6‰-12‰，若遇到大旱年，咸潮可达白鹅潭、西村水厂、鹤洞，含盐度最高可达17.4‰。

咸潮来临时，自来水味觉咸苦，难于饮用；工业生产使用带盐分的自来水往往使设备受损；在农业生产方面，咸潮直接影响灌溉用水，不能使用咸水育秧，否则会烂秧、死秧，往往导致大面积、大幅度减产。解放后，1955年、1963年、1972年春，广州地区大旱，咸潮上溯至番禺的三善、市桥以及市区的老鸦岗、增城的新塘等地。据报道，2006年咸潮对珠江三角洲地区影响显著。这是由于2005年入秋以来至今，珠江流域降雨较少，上游来水量锐减，当处于天文大潮期，咸潮上涌，直接影响到珠海、中山等珠江三角洲地区的城市供水，对距海稍远的广州市供水也产生了一定影响。为此，有关部门应准备好应对咸潮的措施，保证城市供水，市民也应节约用水。