一网打捞的塑料垃圾，清点结果为258块

北大西洋垃圾带分布图，不同颜色代表不同垃圾密度

展现全球塑料垃圾分布情况的电脑模型

由于“粗心”的父母喂了太多塑料垃圾，信天翁幼仔最后被活活饿死

据美国《连线》杂志报道，迄今为止，已经有数百万块塑料垃圾漂浮在大洋之上，而它们中的绝大多数只有几厘米而已。卫星无法探测到它们的踪迹，如果不是在非常风平浪静的日子，即使站在帆船的甲板上也无法发现这些祸害。唯一能够了解海上塑料垃圾数量的方式就是撒网打捞而后进行清点。

借助于22年来海面拖网打捞获取的数据，科学家对北大西洋垃圾带进行了测绘并分析它们如何随时间推移变化，最后绘制出迄今为止最为精确的海上浮漂垃圾带分布图。这些数据由美国海洋教育协会的数千名大学生负责收集。他们对1986年至2008年间6000次拖网打捞上的超过6.4万块塑料垃圾进行手选、清点和测量。

海洋教育协会海洋学家、刊登在8月19日《科学》杂志的研究报告主执笔人卡拉·劳表示，北大西洋垃圾带的最大垃圾密度与北太平洋不相上下，但还没有获取有关北太平洋垃圾带规模的足够数据，因此尚无法确定二者的规模是否具有可比性。斯克里普斯海洋研究所海洋学家米里亚姆·古德斯坦说：“据我所知，这是有关一小部分海上漂浮垃圾最完整的长期数据。获取整个海洋塑料垃圾的长期数据难度很大，从事这项工作的计划也不是很多。通过以同样方式年复一年地进行测算，你可以比较垃圾随时间发生的变化。”

根据卡拉等人的研究发现，从美国弗吉尼亚所在纬度到古巴所在维度之间的区域塑料垃圾最为密集。他们已能够确定垃圾带的北部和南部界线，但由于并未深入足够远的东部区域进行巡视，他们还无法确定垃圾带的东部界线。据他们估计，这一海域的塑料垃圾平均密度大约在每平方英里4000块左右，一些海域的密度最高可达到每平方英里25万块。

为了确定塑料垃圾的来源，研究人员利用卫星追踪的1600多个漂动浮标（1989年至2009年部署）获取的数据，绘制这一区域的表面海流图。有超过100个浮标穿过大西洋塑料垃圾带，其中绝大多数从东岸出发。大多数情况下，浮标在不到60天内抵达塑料垃圾带。

塑料垃圾会在环流区域堆积，这些区域的水流做圆周运动，将海水推向中部，能够“捕获”塑料垃圾。世界上共有5个主要环流，五大洋各一个。为了评估北大西洋及其他海域的塑料垃圾分布和最高密度，研究小组创建了一个电脑模型进行模拟，即如果塑料垃圾最初均匀分布在全球海洋，随着时间推移，它们将漂移到哪些区域。卡拉说：“我们在模型中发现，大西洋塑料垃圾较为密集的地区就是我们在直接观察中发现的高密度区域。”她希望电脑模型能够帮助未来的海洋塑料垃圾测绘工作。

此项研究得出一项令人惊讶的结论，北大西洋塑料垃圾的密度在过去22年一直较为稳定，尽管全球塑料产量增加4倍，美国人丢弃的塑料垃圾数量增加3倍。卡拉说：“从理论上说，如果丢弃的塑料垃圾数量增多，漂浮在海面的塑料垃圾也应该增多。这就让人产生一种怀疑，即塑料垃圾可能沉入大海。塑料垃圾将逐渐分解成比我们的335微米网孔还小的碎片，这一点我非常确定。”

这项研究发现美国环保局1991年实施的工业塑料颗粒回收计划取得显著效果，大大减少了大西洋的塑料颗粒数量。塑料颗粒在海洋塑料垃圾中的比例不到10%，但研究发现显示，在陆地上进行的减少塑料垃圾举措能够对海洋产生积极影响。

目前还没有人知道塑料垃圾将在海洋停留多长时间，以及绝大多数塑料垃圾的最终去向。海鸟、海龟等海洋动物常常吞食这些塑料，有时还会将它们带到陆地。随着时间流逝，一些塑料将沉入海底或者被冲上海岸。卡拉说：“清理海上塑料垃圾并不具有可行性，由于所有小型海洋生物都可能成为被殃及的池鱼，清理工作将利弊参半。我们只能寄希望于大自然在数百年或者数千年内将这些垃圾分解掉。此外，我们也需要停止向海洋丢弃塑料垃圾的做法。”