伴随着资源节约型、环境友好型政策的实施，我国的交通建设发展目标发生了转型，以往处于次要地位的水运交通，今后２０年里被摆放到重要的发展位置上。“十一五”期间，中央政府将投资４００亿元建设水运交通，这一数字比“十五”期间翻了一番。

交通部部长李盛霖７月５日在此间举行的全国水运工作会议上表示，“十一五”中央将筹集至少４００亿元的资金，重点用于内河和沿海航道、水上支持保障系统等项目的建设。

发展内河航运被放在突出的位置上。交通部规划司司长董学博介绍，“十一五”期间，中央用于内河航运的投资将超过２００亿元。他预测，这一中央投资在“十一五”将带动１０００亿元的总投入用于水运建设，这是中国水运历史上最大的投资规模。

在“九五”时期，中央政府对水运的投资每年只有几亿元，“十五”期间交通部设立了内河航运建设基金，中央每年投资１８亿元，５年里投资９０亿元，加上带动社会上的投资，“十五”水运投资总规模在２００亿元至３００亿元之间。

前些年，我国更注重公路等基础设施的建设。中国的高速公路建设在前１０年里得到突飞猛进的发展，高速公路迅速崛起为世界第二，令世界瞩目。进入２１世纪后，我国经济社会的快速发展与土地、能源等资源紧缺之间的矛盾日益突出，承受的环境压力越来越大。为此，中国政府提出了建设资源节约型、环境友好型社会的发展目标，大力提倡节能减排。

在综合运输体系中，水运具有运能大、占地少、能耗小、污染轻、成本低的特点。交通部部长李盛霖表示，大力发展水运，充分发挥水运在减少土地占用、降低能源消耗、加强环境保护等方面的重要作用，是贯彻落实国家建设资源节约型、环境友好型社会战略部署的重要举措。

为了加快水运基础设施建设，国务院先后批准了《全国沿海港口布局规划》《全国内河航道与港口布局规划》《国家水上交通安全监管和救助系统布局规划》《长江三角洲、珠江三角洲、渤海湾三区域沿海港口建设规划》等水运规划，交通部制定了《长江三角洲地区现代化公路水路交通规划纲要》等规划，与沿江７省２市联合制定了《“十一五”期间长江黄金水道建设总体推进方案》。

李盛霖指出，到２０２０年，我国要实现水路交通现代化，拥有基本达到世界先进水平的水运基础设施、装备和服务体系，海运综合实力强，适应经济社会发展和国家经济安全的要求。

由于以前投资很少，我国的江河长期处于自然通航状态。全国１２．３万公里航道中，能够通航１０００吨级以上船舶的航道目前只有８０００多公里。根据新的规划，长江、京杭运河、西江、澜沧江、黑龙江、淮河等将进行通航扩能改造。交通部副部长徐祖远表示，到２０１０年，全国能够通行１０００吨级以上船舶的航道要达到１万公里，到２０２０年达到１．９万公里。

中国目前有１９．４万艘船舶，但多数船舶老、旧、小，平均每条船的吨位目前为７２６载重吨。这些低水平的船舶影响了通航效率和运输效率。根据新的水运发展计划，今后，京杭运河、长江等都要推行升级换代的新型船舶，到２０１０年，全国船舶平均每条的吨位要提高到１０００载重吨。

水运节能的作用相比其他运输方式十分明显。交通部水运司司长宋德星介绍，长江上运输货物耗能接近世界先进水平。京杭运河作为示范工程，率先推行了船型标准化工作，结果显示，船舶耗能比原来降低了一倍。

随着航道的拓宽、挖深，船舶的升级换代，我国的江河运输将比以往忙碌很多。交通部水运司副司长曹德胜强调，发展水运将与环境保护紧密结合起来。交通海事执法人员将对乱排放、乱扔垃圾的船舶和工程依法处置。