海龟是现存的大型海洋爬行动物。它们从2亿多年前出现在地球上之后，步履蹒跚地走到现在，几经沧桑巨变，蒙受几多磨难，目睹恐龙家族的兴衰，阅尽人间曲折发展，在地球上生存时间最久，算得上是远古来客，被公认为当今的活化石，从而备受人们关注。

海龟的种类不算多，全世界也只有8种，在近50万种海洋生物中显得犹如凤毛麟角。但它们那与世无争的温顺性格，不屈不挠的跋涉精神，千里知途的卓越本领，长命百岁的龟鹤之寿，遨游海底的飒爽英姿，周身是宝的无私奉献，都给人留下了深刻的印象，使人们对其产生了极大的兴趣。

海龟喜生活于温暖海域，我国以南海为最多。海南、广东、浙江、福建、台湾及山东沿海也可见其踪影。据《广东通志》称：“海龟，鹰自鹰吻。大者方径丈余，春夏之交，游卵於沙际。岛彝遇而捕之，辄垂泪（虚欠）气，如人遭困厄然。”我国海域的5种海龟中，以绿海龟数量为最多，它们体长1米多，体重450多千克，常群游近海，以各种海藻等海洋植物为食。个头最大的要首推棱皮龟，体长可达2.5米，1000多千克重，堪称龟中之“王”。它们没有笨重的背腹甲，而代之以皮质革，背面有7条纵向嵴，腹面有5条，并因此而得名。个头最小的是丽龟，体长只有0.7米，重约12千克。玳瑁个头也不大，长仅84厘米，重可达60千克。玳瑁个头也不大，长仅84厘米，重可达60千克，其背甲像屋顶的琉璃瓦一样，黄褐色中杂有黑点，光泽美丽，非常好看。晋代潘尼作《（王毒）瑁（木宛）赋》称：“有（王毒）瑁（玳瑁古称）之奇宝，亦同旅於介虫下……或步趾於清源，或掉尾於泥中，随阴阳以潜跃，与龟龙乎齐风。”

海龟中，除玳瑁为杂食性，绿海龟为草食性外其余皆为肉食性，以虾、蟹、棘皮动物、软体动物及鱼等为食。海龟的个体大，活动量大，所以摄食量也大。海龟虽无牙齿，但它们的角质硬喙坚韧锋利，很适于切割肉或植物。它们的四肢都成鳍状，很适于海中游泳，而且游速很快，如太平洋中的棱皮龟运动速度可达35.2千米/小时。它们的潜水能力也很强，棱皮龟可以下潜1000米深。它们多在近岸海域活动。

海龟长到20－30岁才发育成熟，到了生殖季节，便三五成群地结伴回到故乡——原产地，交配产卵。它们多在温暖地区的海岛上繁殖，我国西沙群岛就是海龟的产卵场之一，世界上还有不少地方是海龟的繁殖场。例如哥斯达黎加的奥斯契纳尔海滨，几天时间，就会有20万只海龟上岸产卵。再如利比亚海滩也是其中之一，估计在那里每年有12000只海龟上岸产卵。海龟要返回其生身故乡，须经过漫长的洄游路程。有的科学家跟踪海龟达2700千米，而且发现它们每年迁移的路线差不多是相似的。在茫茫大海上能不迷失方向实在令人惊奇。

海龟在一个生殖季节往往分2－5次产卵，每次产75－200枚。经40－70天的孵化后，小海龟破壳而出，钻出沙坑，向着大海匆匆奔去，沿着父辈走过的路径，开始了新生活的征程。如果幸运，它们会活若干年。根据记录，海龟的寿命最长可达152年。“世传－尾龟百龄，此龟逮见随唐兴”（王安石）。

海龟的全身都是宝，肉可食，味道鲜美，营养丰富；玳瑁的鳞甲可做工艺品，早在秦汉时代就有记载，《淮南子》称：“瑶碧玉珠，翡翠玳瑁，文彩明朗，润泽若濡。”龟胃、龟肝、龟胆、龟掌等都可药作。因此海龟被大量捕获，其数量急剧减少，这已引起了不少国家的关注。例如：南太平洋保护环境组织将1995年定为“海龟年”；泰国南部普吉岛上每年4月13日举行一次幼龟放生节；我国将其列为国家二级保护动物，并在广东惠东县的“海龟湾”建立了海龟自然保护区。这些措施，对保护海龟，维护海洋中的生态平衡，显然是有积极意义的。