反渗透海水淡化技术作为目前世界上两大主流淡化技术之一，近些年来发展十分迅速，推广应用范围非常广泛。该技术具有工程投资低、建造周期短、占地面积小、运行维护简便、能耗低、制水成本低等诸多优势。我国反渗透海水淡化技术取得突破始于1997年。浙江省重大科技攻关项目“日产500吨反渗透海水淡化示范工程”首次采用了透平式能量回收装置，使海水淡化工程单位产水能耗降至5.5度以下，填补了我国反渗透海水淡化工程的空白。2000年，在科技部重点科技攻关项目“日产千吨级反渗透海水淡化系统及工程技术开发”中采用了压力交换式能量回收装置，使产水能耗降至4.2度以下，各项指标达到国际先进水平。目前，正在山东建设单机规模日产5000吨的万吨级反渗透海水淡化示范工程。

但总体上讲，我国反渗透海水淡化技术和产业与美国、日本等发达国家相比尚有一定差距。一是反渗透海水淡化关键设备尚未完全实现国产化；二是海水淡化工程规模尚小，总制水能力只占全球总产量的千分之几；三是缺少掌握反渗透海水淡化技术的工程公司。

鉴于此，国家计委(现“国家改革与发展委员会)于2001年开始实施国家高技术产业化重大专项--万吨级反渗透海水淡化及其技术产业化项目，国家科技部也已将反渗透海水淡化成套技术开发纳入了国家“十五”攻关项目。

随着技术进步和设备规模不断扩大，未来我国将相继建成万吨甚至十万吨级反渗透海水淡化工程，其能耗、造价和每吨淡化水成本将进一步降低，该技术作为我国未来海水淡化工程的主流技术之一，将为解决我国水资源危机发挥越来越大的作用。