当冰块在杯子里融化时，水面的高度并没有多大的变化。这是否意味着冰山融化不会造成海平面上升？事实并不完全如此。
根据英国《新科学家》杂志报道，一项最新研究显示，尽管海平面上升的主要原因是陆地上的水和冰汇入海中，但浮冰融化也导致了海平面的轻微上升。
浮冰融化对全球海平面上升的影响极其微小，仅仅为每年上升0.049毫米。但是如果现在海上浮冰一下子全部融化，海平面会上升4至6厘米。
冰山融化形成的淡水密度要比海水小，因此，尽管冰山和它所排开的海水重量相同，但融化成的淡水体积要稍大。这样造成的结果就是水位的轻微上升。
英国利兹大学的安德鲁·谢泼德(Andrew Shepherd)教授和他的同事对全球海洋浮冰的数量进行了分析得出了这一结论。这项研究结果发表在最新出版的《地球物理研究快报》杂志上。
考虑到一方面冰架坍塌和北极海冰融化，而另一方面，南极海冰的增加将海洋中的一些水转移出来，估计总体上每年约有746立方公里的浮冰在融化。
“冰川融化稀释海水，降低其密度，造成的结果就是海平面上升。”谢泼德说。
根据政府间气候变化专门委员会(IPCC)的海平面上升最佳模型，目前海平面上升的速率约为每年3.1毫米。经谢泼德教授的团队测算，每年浮冰大约融化0.3毫米，而这并未算在IPCC的模型中。
美国纽约大学大气海洋科学中心的大卫·荷兰(David Holland)认为，这项研究有助于我们更好地理解海平面上升的细节问题。
“浮冰融化造成的全球海平面上升虽然很微小，但恐怕还是在可感测的区间内。”他说。