发表在2010年4月28日《自然》杂志上的研究指出：融化迅速的海冰在过去的20年里大大增强了北极地区气候变暖的趋势。
主持这项研究的澳大利亚墨尔本大学地球科学学院James Screen博士说，北极变暖应归因于海冰融化和大气升温的反馈作用。
“海冰就像是一层光亮的盖子罩在北冰洋上。当阳光照射时，海冰将大量的太阳辐射反射回太空；当海冰融化后，大量的热量将被海水吸收，然后温暖的海水就会加热它上面的空气。”
“我们研究发现，在这种反馈系统中，海冰融化导致大气变暖的速度远远大于大气变暖反过来到导致海冰融化的速度，”James Screen博士说。
通过分析欧洲中期气象预报中心的最新观测数据，James Screen博士发现了一个独特的气候变暖模式，该气候变暖模式与海冰融化高度一致。据此，他们建立了气候变暖和海冰的融化的关系模型。
先前，人们对北极变暖主要原因的理解是：低纬度地区的温暖空气向北极流动，或是云层的覆盖。如今，这项新的研究对先前的看法提出了质疑和挑战。现在的数据可以让我们对北极变暖现象有了更全面的了解。
过去的20年，北极气候变暖比地球上任何地区都要快。世界各地的研究人员一直试图找出其中的原因。
研究人员认为，气候变暖的一部分原因是由于人类活动产生的温室气体的排放。与此同时，北极海冰在大幅度减少。到2007年夏，北极海冰已经达到历史最低纪录。尽管这两年出现了小幅的回升，但长期趋势仍然是不断减少的。
该研究论文的合作者、澳大利亚墨尔本大学地球科学学院的Ian Simmonds教授说，这项研究成果是非常重要的。“以前人们认为海冰的不断融化可能导致进一步的气候变暖，现在，我们确认了这是已经发生的事情。”