明代，鉴于东三府地区土地开发等严重受阻于交通贸易的客观事实，部分官员特别是任职于山东地区的官员有针对性地提出了一些意见和建议，其中个别者还得到了一定程度的实施。

首先，不少人提出了解除海禁，实行海上自由贸易的建议。明末登莱巡抚陶朗先便是海上自由贸易的积极倡导者，他认为海上贸易的实行，必将推动山东濒海地区经济的发展，“诚令登、辽两地不为禁限，则商贾往来络绎不绝。不惟登辽边腹之间征贵征贱，人可使富。即青莱淮泗皆可与登辽转相贸易。则登州且为一大都会……何患户口之不殷繁，方舆之不充实也”万历时即墨知县许铤也认为，若准许海上贸易，实乃“为登莱赤子开一线生路”[8]。

另外，还有入主张开凿胶莱运河。明代之贸易海道与元代海运通道不同之处在于：元代海道多距离海岸较远，在大洋中航行。而明代海道则多“傍岸而行”[4](卷下《经理海防》)，故风险较元代要小。虽然如此，因路途遥远，风险仍然很大。为了缩减路程、减小风险，从元代开始，就有开凿胶莱运河之举。胶莱运河乃沟通北部莱州湾和南部胶州湾之间的人工运河。此运河如若开通，不仅可免绕行登州长途海运之险，而且还可省上千里之路途，既减少了路上风险，又大大节约了运费和时间，还可促进沿线地区的商品流通，可谓一举多得之盛事。因此，许铤坚信，胶莱河之开通，乃“百姓无穷之利，三齐百姓转泰之机”[8]。基于同样的想法，嘉靖中叶，山东副使王献向明廷建议开凿胶莱运河．得到批准后，立即组织施工，结果未等完工，即调他任，工程也随之搁浅。其后，由于运河沿线水源不足、地势开凿难度大等原因，故直至明亡，虽屡议开通，而终未成功。

综上所述可见，明代山东多数地区均不同程度地面临着因交通贸易相对欠发达而造成的土地开发受阻的问题。具体表现为：由于交通不便，贸易不畅，一方面导致农产品价格低廉、出售困难，进而降低了农民投身生产的积极性；另一方面又限制了土地向因地制宜高水平利用方向的发展。这当中尤以东三府地区表现得最为明显。而东、西三府交通贸易方面的差距，显然是“六府大抵地广民稀而迤东海上尤多抛荒”[30]局面形成的重要原因之一。

而明代，上至朝廷，下至山东地方政府，在交通贸易制约山东地区土地开发这一问题上，可以说多没有意识到自身所应负的职责，更遑论有所作为了。当时，个别政府官员特别是山东地方官员虽已意识到问题所在，也有针对性地提出了一些改善的意见和建议，但多流于空谈，因此对现状基本没有什么改变。