4月21日上午10时16分，烟台港芝罘湾港区32号泊位，满载着两万多吨水泥和建厂设备的“和谐”号货轮，长长鸣笛，缓缓起锚，开始了西非首航之旅。这标志着烟台港至贝宁共和国科特努港海上班轮航线正式开通，不但为烟台水泥开辟非洲市场提供支持，也为贝宁向中国出口木材、棉花等资源性物资创造条件，中贝两国间搭建了经贸往来的绝佳平台。

烟台港—西非班轮航线由山东恒一国际贸易有限公司、贝宁科特努海湾水泥有限公司、烟台港集团合作开通。

航线主要依托恒一公司承建的科特努海湾水泥有限公司80万吨水泥粉磨站项目。该项目由恒一公司与烟台港集团联手，经过一年多的艰苦努力，战胜国内诸多水泥生产厂家以及法国、印度等竞争对手，成功与科特努公司达成合作共识。项目总投资2400万欧元，年产水泥80万吨，由恒一公司承建，预计2010年6月竣工投产。

航线开通初期主要为科特努公司80万吨水泥粉磨站项目提供建厂所需要的材料、设备，并提前承运部分成品水泥打开销售市场，构建营销网络。项目竣工达产后，由恒一公司供货，每年通过该班轮航线向贝宁运输水泥熟料100万吨、成品水泥100万吨，班期将稳定为每月2班。

近年来烟台港取得了长足发展。目前拥有芝罘湾港区、西港区、龙口港区、蓬莱港区等四大港区。2006年集装箱突破百万箱大关，2007年货物吞吐量突破亿吨，成为中国沿海港口第11个亿吨大港。今年一季度，在全球港口吞吐量大幅下滑的背景下，烟台港完成货物吞吐量2544万吨，同比增长1.3%，增幅较全国沿海港口平均水平高出5.8个百分点。