生长在南海珊瑚礁间，它的粗刺上有黑白条纹，细刺为黄色。幼小的环刺海胆的刺上有白色、绿色的彩带，闪闪发光，大棘黑环较少且透明，可以明显看到刺的结构。大棘中空且薄而易碎，末端粗钝不会刺人；大棘间密布着尖细的红褐色细刺，在细刺的尖端生长着一个倒钩，它一旦刺进皮肤，毒汁就会注入人体，细刺也就断在皮肉中，使皮肤局部红肿疼痛，有的甚至出现心跳加快、全身痉挛等中毒症状。习性及分布与刺冠海胆类似，但是数量少多了。