第二次世界大战以后，在陆地资源被大规模开发利用的同时，各濒海国家均把目光转向了海洋，一些国家把开发海洋列为基本国策，加快了对海洋的研究、开发和利用。1961年，美国总统肯尼迪在国会上发表了“为了生存”，美国必须把“海洋作为开拓地”的宣言，此后历届总统都十分重视发展海洋经济，海洋开发年度预算为数亿美元。日本推行“海洋立国”战略，大力发展国际海洋贸易及海洋资源开发，以此带动船舶工业及钢铁、机械电子、科技等行业和领域的起飞，保持了国民经济的持续增长。新加坡是从l819年的一个渔村发展起来的一个典型的港口国家，在很大程度上是依靠港口产业的兴起与发展而一跃成为新兴的工业化国家的，其国民经济的80％与港口产业有关。挪威70％的财政收入来自对海洋产业的税收。随着现代科技的进步，特别是海洋高新技术的迅速发展，遥感技术、激光技术、声学技术、电子技术、生物技术等越来越多地被应用到海洋开发过程中，大大推动了传统海洋产业的技术改造，促进了新兴海洋产业的形成和发展，使世界海洋经济进入了一个新时期，海洋经济在世界国民经济中的比重逐步提高。1975年世界海洋经济产值是l200亿美元，到1980年，世界海洋经济产值达到2500多亿美元，占世界国民经济总产值的3.5％，5年翻了一番。

进入20世纪90年代以来，世界海洋经济发展较快，l990年世界海洋经济总产值达到6 700多亿美元，占世界国民经济总产值的5％，比1980年翻了一番多。主要海洋产业如海洋渔业、海洋交通运输业、滨海旅游业、海洋油气业等都取得了较大成绩；一些新兴海洋产业如潜水技术产业、海洋电子产业、海水淡化产业等已初具规模，深海采矿和海洋生物技术等高新技术产业也趋于形成。

1992年，世界海洋渔业产量超过了9900万吨。很多国家开始重视发展海水养殖业。日本计划到2000年利用其200米水深以内海域面积的一半以下建立“海上牧场”，提出了在东中国海建立“海上牧场”的设想，随后，又提出了“黑潮海洋牧场”的设想，主要是进行金枪鱼的增养殖。l990年，美国建成4万公顷海水养殖场，发展巨藻养殖，计划到2000年将海洋鱼类的人均年消耗量从目前的15.5磅(1磅=0．4536千克)提高到20磅，并占领海洋食品业的国际市场。

目前，90％以上的国际贸易货运量靠海洋运输来完成。l991年世界商船吨位创了新的记录，总吨位达4.36亿吨，其中油轮总吨位为1.39亿吨，占商船总吨位的31.9％；矿物及散装船总吨位为1.36亿吨，占31.2％。海运业的发展促进了港口的繁荣，港口经济在沿海国家中占有重要地位，到l992年，世界有较大海港约3000个，年吞吐量约50亿吨，鹿特丹、神户、横滨、名古屋、新加坡、新奥尔良、纽约、千叶、马赛、上海为l0大国际贸易港。

滨海旅游业市场广阔，前景看好。到l992年，美国拥有世界上最大的海洋旅游市场，年经济收入达250亿～300亿美元，占其整个旅游收入的48％～58％；西欧拥有众多的世界闻名的滨海旅游胜地，吸引了众多的世界游客。近年来，日本兴起了出国旅游业，每年出国旅游人数几乎占全国总人口的1/4。东南亚的滨海旅游业也日趋兴盛。潜水旅游、南极旅游也开始兴起。

海洋油气业曾因原油跌价而一度不景气，进入90年代开始出现明显的回升势头。目前，世界上已有100多个国家和地区从事海洋油气开发。1992年全世界海洋石油产量达9亿多吨，天然气3000多亿立方米，分别占世界石油和天然气总产量的30％和25％；海洋油气总产值超过3000亿美元，占整个海洋产业产值的一半以上，成为现代海洋经济的主体。

潜水技术产业是随着近海油气开发而迅速发展起来的海洋高技术产业之一，包括潜水器具制造和潜水服务业两大行业。潜水器具包括载人深潜器和无人遥控潜水器，近30年来，在技术上取得了数次重大突破。潜水器具制造已成为机器人产业的一个重要部分，到l993年，世界上制造潜水器的厂商有50多家，年销售额为1亿多美元。潜水服务业是以深潜技术为基础的海洋开发行业。l993年，西方国家为近海油气开发服务的潜水公司有130多家，其中大型公司几十家，它们拥有多种潜水作业装备和雄厚的技术力量。世界潜水服务业年营业额约30多亿美元，大大高于潜水器具产业。

作为海洋高科技产业之一的海洋电子产业，目前已形成较大规模，产品涉及海洋开发、探测和研究等领域，主要包括航海仪表、海洋数据处理硬件及软件、水下检修器具等。l993年，世界海洋电子公司约1000家，海洋电子仪器仪表年销售额约100亿美元，其中美国占一半左右。海洋电子技术产业除了自身的效益外，更重要的是它为改进传统海洋产业技术方面所做的贡献，如海洋运输和海洋捕捞业，由于配备了电子仪表，大大提高了生产效率。

海水淡化产业也是新近形成规模的海洋高技术产业。到1993年，全世界已有海水淡化厂l000多座，淡化水产量已达1300多万吨/日，其中许多是与火力发电相结合的海水淡化厂。目前，电渗析、反渗透等先进的海水淡化技术已商品化，但生产规模不大，今后有望出现突破。

深海采矿和海洋生物技术产业是今后一段时期世界海洋经济的发展方向。具有战略意义的大洋多金属结核资源已引起世界各国的兴趣。到1993年，一些国家和国际财团已投资20多亿美元从事大洋多金属结核资源勘探和深海采矿技术开发研究，取得了令人满意的成果，预计近几年将会形成商业开采。海洋生物技术是近年来世界各国大力研究开发的高新技术领域，某些方面已进入实用阶段，初步形成了一些海洋生物代谢物开发产业，如微藻生物产业、藻胶产业等，其产品广泛应用于食品、饲料、传统医药和纺织印染等行业。当前的主攻方向是海洋农牧化生产和海洋药物开发。在海洋农牧化生产方面，重点是研究优良养殖品种培育、性别控制、养殖新技术、病害防治等；在海洋药物开发方面，重点是研究生物天然产物的利用，从海洋生物中提取对医治癌症、病毒性疾病、心血管疾病以及抗衰老等具有特殊疗效的新药品和保健品。美国目前已有从事海洋生物开发的公司，并成立了以国家海洋大气局为首的海洋生物技术工作组，政府每年投入约4400万美元支持海洋生物技术制品的开发。日本现已形成“官、产、学”三位一体的海洋生物技术开发研究体制，从1998年开始实施海洋生物技术开发五年计划，总投资300亿--400亿日元。据日本通产省预测，到2000年，日本海洋生物技术可望在海产品良种培育、海洋药物和海洋生物提炼方面形成一定现模的产业，创产值150亿美元。