西北太平洋是全球台风最为频繁而强烈的区域，我国是西太平洋沿岸受台风影响最严重的国家之一。今年夏季，“派比安”“格美”“桑美”“宝霞”等台风先后袭击了我国东南沿海地区，给当地带来了不小的损失。据不完全统计， 全球每年发生台风80次～100次，对人类生活产生巨大影响，平均每年约1.5万～2万人死于台风灾难之中，造成的经济损失则达60亿～70亿美元。
据英国科学家近期研究发现，近年来沿海台风越来越多，而且越来越强，台风给沿海地区带来的人员财产损失也越来越大，未来的发展趋势也将如此。因此，有的科学家和经济学家甚至认为，未来沿岸地区不适应人类居住。
英国曼彻斯特科技学院的气候学家凯利·伊曼纽尔的研究显示，自1970年以来，发生在大西洋和太平洋的主要风暴持续的时间和强度与之前相比，大约都增加了50%。这种趋势和海水表面平均温度的升高有密切联系，而且也和这段时间全球大气平均温度的上升息息相关。伊曼纽尔是通过收集已经发生的风暴的数据并经过分析整理后得出的结论，而不是简单地通过计算机建模来预测风暴。伊曼纽尔分析了自1950年以来通过飞机和卫星测得的风暴记录。他发现，在北大西洋和北太平洋的这些风暴释放出来的能量数量增加了许多，特别是70年代中期以来更为明显。在大西洋，海水表面的温度呈现了明显上升的趋势，北太平洋也有类似情况出现，尽管那里的数据经常会有一些波动。
如果排除全球变暖因素，台风活动本身也有周期性规律，其活动规律很大程度上受到了海水含盐度和温度变化的影响。大西洋海底水流大约每40年到60年循环一次。自1970年以来，台风造成的财产损失确实非常突出，但研究人员还未能完全把握到底是风暴强度增强造成了更多的破坏，还是海岸边人口增多使得损失增多。伊曼纽尔大胆预测：“在未来，更多的强风暴带来的损失和伤亡将进一步增多。”
现在，已经有一些科学家对伊曼纽尔的分析方法提出置疑。例如，麻省理工学院的研究员不承认一些在20世纪五六十年代采集的强风暴数据，对这些风暴资料的准确性存在怀疑。人们开始使用新方法来研究风暴最远可上溯到1851年。如果有证据显示早期的风暴比现在的风暴更强烈，那么伊曼纽尔关于全球变暖对热带风暴造成影响的结论将不能成立。
无论伊曼纽尔的研究方法是否正确，不少科学家还是赞同他的结论。英格兰自然署的一份报告指出，气候变化的确是海洋灾害的一个重要原因，全球变暖造成海平面升高，也引发更多、更剧烈的台风，使得英国沿海正经历“空前的改变”。此外，全球变暖导致海平面升高后，使得原来的沿海居民离海越来越近，台风引发的潮水对沿海居民生命和财产安全的威胁越来越大。
面对越来越多、越来越强的台风，科学家和经济学家都认为，沿海地区应该逐步开发成防风林带和旅游设施区，而宾馆和民居应该远离海岸，建设在安全地带；而随着海平面的上升，现在近海的一些居民以后应逐步搬迁，搬到远离海岸的安全地带。