近些年来，受恐怖主义、需求上升、全球石油储量下降等因素影响，美国的石油供应受到严峻挑战。如今，美国约2/3的产量是来自陆地的油藏。这些油藏多分布在得克萨斯州和阿拉斯加州，但是它们的产量已经远不如从前了。为此，美国政府正在思考新的应对方案，而深海油田的开采将成为美国未来能源供应的重点。据美国政府估计，墨西哥湾大约有700亿桶石油，其中有400亿桶位于深水区域。加上整个大陆架外缘，据估计在美国海岸外缘有850亿桶未被发现的原油，这足以成为未来美国能源独立的支撑。剑桥大学能源研究协会分析称，到2020年，美国石油的40%将来自海底。

数十亿美元投入深海

墨西哥湾是美国石油公司进行深海钻油尝试的前线，这很大程度上是因为这里是少数仍然允许私人公司运作的地区之一。从墨西哥湾高空500多米向下看，由钻井平台组成的数十个小圆点从新奥尔良一直向南延伸，直到距离岸边80公里的地方。再往远处数百里就是墨西哥湾的深海区，那里水深2700多米，厚厚的淤泥和数千米厚的古代盐床下面，埋藏着数百亿桶石油。

深海钻井是很艰苦和困难的。在深海钻一口井要花费数月的时间，而花费要在一亿美元以上。在深海中巨大的水下压力足以压碎载重卡车。即便有数百万的资金和坚如钻石的钻头，在泥沙盐层和硬石中钻探7000米到8000米仍然是一项非常艰苦的工作。在浅水海域，或许石油公司每小时可以钻探30米到60米，但是在深水海域，一天能够打这么深就已经很幸运了。

雪佛龙石油公司的塔希提平台位于距离海岸300多公里处，三级建筑露出水面，另外200米的主体完全隐入水下，其总重量高达4000万公斤，相当于一栋70层摩天大楼的重量。接近平台后最引人注意的是尖锐的嗡嗡声，那是成千上万桶石油被从海底深处抽出的声音。对于雪佛龙来说，这是世界上最动听的声音，证明其历经10年研发的深水钻油技术开始有了回报。塔希提在2009年5月开始了第一次钻探，这使它成为世界上最深作业的海上钻井平台。现在产量已经达到了每日12.5万桶，而在运行的前5个月就创造了逾10亿美元的利润。

据统计，在墨西哥湾地区，由于一连串的飓风导致了连续7年的石油产量下降，但少数几个新深海工程扭转了2009年的趋势。美国自1991年以来国内石油总产量连续下降，今年深海石油开采可能会推动首次增长。

深海钻油毁誉参半

在美国，海底钻探充满着政治性。自从“9·11”恐怖袭击之后，减少对中东国家石油依赖的迫切要求胜过了环境保护方面的顾虑。共和党人一直以来都支持更多的钻探，而像弗吉尼亚州参议员瓦纳和韦伯这样的保守民主党人也在游说内政部萨拉查要将海上钻探列为优先议事日程。去年底的民调中，68%的美国人支持在国内海域进行钻探。

然而，环保人士则认为，可以通过削减需求和增加可再生能源的手段，实现能源独立。他们根据自然资源保护委员会的研究认为，深海钻探出的深海淤泥含有有毒物质，包括汞、铅以及镉，可能影响海产品供应。从井中涌出来的海水含有苯、砷、铅以及各种放射性污染物。飓风让事情变得更糟，丽塔和卡特里娜飓风让125个油井泄露，导致68.5万加仑石油泄入海水中。

但不同的人对此态度不同。自然资源保护委员会西部主任马库斯说： “肯定会出现石油泄漏的问题，海洋生物和沿岸生物群将受到影响。我们必须反思，这样做是否值得。”但是对于雪佛龙来说，答案绝对是值得的。除了继续建设新的深水石油开采平台外，雪佛龙及其竞争对手甚至在探究更深度石油开发问题，在2000多米的深水和13000多米的地下开采石油。也许有一天，美国将拥有更绿色和更容易的供能方式。但是现在，只能看着石油平台向海中延伸。