据了解世界沿海国家所发生的赤潮现象有多种多样。
按赤潮生物分：硅藻赤潮、甲藻赤潮，其他生物赤潮（蓝藻、金球藻、绿藻、浮游原生动物）。
按颜色分：粉色-橙红色（夜光藻）、红褐色（硅藻）、金褐色（金球藻）、绿色（鞭毛藻）和无色（膝沟藻）。
按营养要求分：氮磷型、微量元素型。
按赤潮的成因和来源分：
原发型，赤潮生物在该海域爆发性繁殖。
外来型，赤潮生物是由于风、流等作用带来的。
按发生的海域划分：有外海型（外洋型）赤潮、近岸型赤潮、河口型和内湾型赤潮之分。
按赤潮发生时的赤潮生物种类组成特征上的差异区分：又有“单相型”（单种型）赤潮、“双相型”（两种型）赤潮、复合型（多种型）赤潮之别