农历正月十五元宵节，也称上元节，含有新的一年第一次月圆之夜的意思。在一千多年前的唐代，就盛行元宵节戏灯、观灯的风俗。
舟山民间早就沿袭元宵节观灯风俗，曾有一些年头，定海城关以“正月十四元宵夜”最为热闹，有史料记载：“正月十三上灯、十四挺闹热，十八落灯”。光绪年间《定海厅志》载有“上元夜，诸祠庙张设灯球，群聚里人，妆先朝故事，连骑结队，鸣金击鼓，喧填街衢为乐”的记述。上世纪前期，定海东管庙岁岁元宵节，庙门内外灯火通明，由庙脚持首及当地绅士主持，宰杀整只猪羊摆覆于猪杖木架上，供祭神灵；在大殿中用画桌和八仙桌一字并排成为“摆展”之桌坛，陈列各种珍奇古董，名贵书画，让众人观赏，左右两侧敲洋琴(古代中乐器)唱文书，直至午夜。
元宵节夜里，街街巷巷热闹非凡，唯有家庭主妇忌用针线，姑娘们不做刺绣，意为免挑破灯头触犯上苍；男女老幼上街看灯，更有孩子们兴高采烈提着纸糊篾竹的花篮灯、兔子灯,双手高擎摇头摆尾的鲢鱼灯、大鳌灯,“T”字杆子牵动神奇的三脚蛙儿灯，点燃蜡烛满街游耍；爿爿店铺门前挂灯笼，有的悬宫灯，还有做工精巧的“走马灯”摆在铺子柜台上，或者挂在大堂前当中。走马灯，外形如宫灯，里面顶部有竖黏纸条斜贴在竹圈上，做成风车叶，芦花细梗作轴心，轴杆下端针尖拄在灯底中间的蚶子壳中心，利用基部两支蜡烛燃点的热气流冲向上端旋转纸风车，牵动走马灯外层六面窗中的“人马(剪纸)”转动。这种灯现在很难看到。
五海山渔农村赛马灯，尤为闹猛，纸、竹做马灯，分作前两半身、拖着长尾巴；随后挑选四个玲珑孩童作骑手，把马分别缚在胸前及腰背后面，头戴红绸帽，手执马鞭子，鼓、锣、钹相伴，边敲边唱边串门，宗族大堂前、庙宇晒场是戏台，铃铃啷啷绕圈、斜直穿梭、催马加鞭跑马灯。
城隍庙里汽油灯照大殿，一班班头套大头壳子“娃娃”粉红胭脂“脸”，左手握着芭蕉扇子，右手捞的小小竹节圈作“铜钿”，佯装练眼货(力)一个个交替打准地上竹圈做游戏，嘡——嘡，嘡嘡嘡！铜锣配节奏，民间通称溜大头。
正月十四之夜，一些姑娘三五结伴请来筲箕(篾竹编的淘米箩)姑娘，系上骨针、左右两人手扶着在沙盘上数点，成单或成双，羞答答、各自预卜姻缘问终身。
如今，每逢元宵节，定海街头好热闹，两边家家店铺、高悬一串串大红灯笼，人行道上置有活龙活现生肖灯，1991年元宵，沿街陈设的比人高大的栩栩如生山羊灯，属羊老人看了笑呵呵。