回溯到上新世时代，也就是约五百万年到三百万年以前，地球上的平均温度要比今天高约4℃。不过，大气中的二氧化碳浓度与现在相同。因此，说二氧化碳是引起地球变暖的唯一因素是站不住脚的，还有其他因素导致了地球变暖，其中包括太阳的亮度和大陆的位置。不过，这两个因素自上新世时代以来，并没有太大的变化。那么，什么才是导致地球变暖的罪魁祸首呢？根据《自然》杂志上的一篇文章，飓风的嫌疑相当大。
高温引发飓风 飓风推动升温
科学家们早就开始怀疑地球变暖会使飓风变得更强烈，不过新研究表明，这两者是相互影响的，热带气旋也会推动气温上升。本文第一作者，来自耶鲁大学的阿列克谢·费奥多洛夫认为，厄尔尼诺现象导致了风暴和其他一些气候现象发生变化，也导致了全球气温的暂时性升高。例如，1998年出现了厄尔尼诺现象，那么如果你从这一年开始追踪全球气温，你会发现相比之下，其后十年气候没有明显变暖。这就是全球已停止变暖的“神话”的来源。
费奥多洛夫说，在上新世时代可能发生了这样的情况：首轮全球变暖导致了非常强烈的飓风，这些强烈的飓风导致了气温的进一步升高。我们通常考虑的都是飓风对陆地的影响，然而飓风还会加剧海洋运动，像一只巨大的搅拌器搅动海水，迫使海洋表面的热流流向海洋深处。当这个现象出现在太平洋中心时，太平洋的反应就是把这股热流向东送。这跟在厄尔尼诺现象发生时的情况大致相同。
厄尔尼诺现象本身不会造成全球的持续变暖，也不会造成海洋热量的全面上升，它只是海洋热量的重新分布。不过，它可能会引发环境的周期性反应。费奥多洛夫说：“热带变暖，蒸发到空气中的水分就越多，水蒸气也是很厉害的温室气体。”所以，强烈的飓风最终会为全球变暖创造出条件，导致更强烈的飓风，并带来更多水蒸气，如此循环往复。这个循环有力地解释了上新世时代的高温之谜。
二氧化碳浓度降低 气温不可能复原
不过，这项研究的结论还没有得到广泛认同。一位专家说：“我认为这个解释很有趣。不过我还没有完全被说服。”这个解释的一个最大疑点是：文章依据的洋流混合是作者在电脑中模拟出来的，而且只是粗略地模拟了飓风发生时的情况。这位专家继续说：“在这点上，我们目前还没有更好的模拟方法，如果在这个方面能有突破，我们就能得到更可靠的结果。”
对此，费奥多洛夫表示赞同。他承认这篇文章并没有从根本上解开上新世时代的高温之谜。 该文的另一位作者伊曼纽尔说：“这个解释只是诸多可能性中的一种。不过，这引出了另一个有趣的命题。这个解释提出，对于一个给定的日照和大气条件组合，地球可能会实现不止一种的稳定气候状态。”
这进一步引出，如果我们继续向大气中排放二氧化碳，地球气温再上升几摄氏度，那么即使在未来我们能成功地把二氧化碳浓度降低到现在的水平，全球气温也不可能再恢复原状了。伊曼纽尔说：“我们可能在未来得到一个完全不同的气候条件。”