路卓本报驻委内瑞拉、日本特派特约记者张卫中林梦叶本报记者孙天仁


繁忙的巴拿马运河
走过了９２年历史的巴拿马运河即将迎来“变脸”大工程。巴拿马当地时间１０月２２日举行了全民公投，最新统计表明，超过７８％的投票者支持这项投资总额高达５２．５亿美元的运河扩建工程。巴拿马选举法院主席已宣布，扩建计划“顺利通过”。运河扩建将在明后年动工，预计在２０１４年巴拿马运河通航百周年纪念时竣工。扩建运河的消息立即引起了国际上的关注。
运河为什么要“变脸”
巴拿马运河全长８１．３公里，最宽处约３００米，最深达到２６．５米，是一条连接太平洋和大西洋的船闸式运河，被誉为“世界桥梁”，承载着世界５％的贸易货运。相关数据显示，巴拿马运河每年过往船只多达１．４万艘，约为每天通航４０艘，但由于过往船只多为“重量级”，每艘船通过需要一天的时间。随着全球化进程的不断深化，巴拿马运河的货运量也与日俱增，越来越多的新兴超级巨轮奔向相对狭小的船闸，使得巴拿马运河难以承受，这让巴拿马运河与很多大生意失之交臂。
专业航运咨询机构出具的研究报告显示，巴拿马运河的通航能力将在未来３年或５年达到极限。与此同时，同处于中美洲的尼加拉瓜１０月初也宣布在该国开凿新运河的计划。此外，南美的委内瑞拉也不想过多依赖这条黄金水路，打算从委西部经哥伦比亚和巴拿马建设一条跨洋能源管道，将国内的石油和天然气直接运到太平洋西岸。
鉴于以上种种原因，巴拿马政府于今年４月正式提出运河扩建计划。据路透社报道，目前装载约４０００个集装箱的货轮刚好能通过运河。根据扩建计划，巴拿马将在运河的两端各修建一个三级提升的船闸和配套设施。新建船闸的宽度为５５米，长度为４２７米，扩建后装载约１．２万个集装箱的货轮将能顺利通过。２００５年，巴拿马运河“过路费”总收入为１２亿美元。扩建后，预计２０２５年运河收入将高达６０亿美元。
支持扩建的“绿色”占上风
根据巴拿马国家计票委员会公布的数字，共有７７．２万巴拿马选民（占选民总数４３％）参加了２２日的投票。有意思的是，投票者穿的服饰显示了各自意见，支持者大多穿绿色衣服，上面写着“是”，反对者则身穿红色上衣，写着“不”。在首都巴拿马城的各条主干道上，绿色显然压过了红色。船只销售人员阿斯匹拉说：“投反对票就像是为运河关闭了发展的大门。改善运河条件意味着政府收入将提高，贫困人口也将减少。”目前，４０％左右的巴拿马人生活在贫困之中，失业率为９．５％。而运河扩建将创造最多４万个与建筑相关的工作机会。因此，巴拿马总统托里霍斯对扩建运河的态度十分积极。
巴拿马前总统豪尔赫·伊柳埃卡从头到脚一身红，他说，投票站的服务人员穿着写有“是”字的衣服，这是一种“买票”行为。还有反对者表示，巴拿马目前债台高筑，如果扩建成本不断上升，将使国家财政面临崩溃风险。巴拿马运河也被拉美人视为骄傲，不过，一些专家对运河扩建的资金来源、能否按时完工、会不会破坏自然环境等问题提出质疑。
美中日是运河大用户
巴拿马运河扩建的消息，引起了日本的高度重视。日本《读卖新闻》等媒体２３日分析说，日本是仅次于美国和中国的运河“第三使用国”，缺少资源的日本离不开进口，因此对国际运输的变化很敏感。报道指出，由于扩建的资金来源将依赖于通过运河时的“过路费”，所以届时通过运河的费用将上涨。这将直接影响到美国、中国和日本。所以，这几个国家的“理解”将是运河扩建的一个关键因素。
尽管巴拿马尚未与中国建交，但中国目前是巴拿马运河的第二大用户，中国远洋运输（集团）总公司则是运河的最大客户之一。中远集团总裁曾表示，“中远集团完全支持巴拿马政府提出的运河扩建计划”。有关专家指出，巴拿马应该早日与中国实现关系正常化，这将大大促进两国经贸关系的进一步发展。今年８月中旬，台“外长”黄志芳曾跑到巴拿马，表示台愿意插手运河建设。看来，随着巴拿马运河扩建工程的临近，扩建运河已不是一个简单的经济事件了。
世界重要航道还有哪些
除巴拿马运河外，国际上还有其他一些重要的水运航道值得介绍。马六甲海峡，地处东南亚“十字路口”的咽喉要道，过往货船占５６％，油轮占２７％。苏伊士运河，位于埃及东北部，是连接大西洋和印度洋的著名国际通航运河，具有昼夜通行、允许空载巨型船舶通过等特点。多年来，苏伊士运河承担着全世界１４％的海运贸易，亚欧之间除石油外的一般货物海运，８０％经过苏伊士运河。霍尔木兹海峡，位于波斯湾东南端，是波斯湾出入印度洋的唯一通道。霍尔木兹海峡有“西方工业血管”之称。
此外，英吉利海峡、直布罗陀海峡等水运航道都在世界政治、经济中扮演着重要的角色。▲

2006年10月26日