目前，国内外在进行海洋水环境质量评价时，所选取的因子大致分三类：
第一类重点针对有机物和生物污染而选取溶解氧、化学耗氧量、生化耗氧量、氨氮和大肠杆菌等氧平衡指标和一般卫生学指标。
第二类偏重毒物指标，如重金属和有机毒物等。
第三类则把氧平衡指标和毒物指标同时加以考虑，就是将各因子叠加在一起或根据各因子对评价海域影响程度的大小而不等量地叠加在一起，即所谓的加权问题。