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——福建湄州妈祖庙和妈祖文化节

标题是南宋诗人刘克庄的诗句，它总结了妈祖在北宋短短100多年间由人而神的历史。有好多人逝世后慢慢被演化成了神，接受人间供奉和香火，妈祖就是其中之一。妈祖是福建湄州人，湄州不仅自然风光旖旎，还是妈祖文化的发祥地，是世界上20多个国家和地区近 2亿妈祖信众魂牵梦萦、顶礼膜拜的圣地。
宋太祖建隆元年（公元960年），农历三月廿三，妈祖这位神奇女子降生在湄洲岛。
妈祖是福建望族林氏的后裔。祖父林孚，官居福建总管。父林愿（惟悫），宋初官任都巡检。妈祖也称默娘、娘妈，自幼聪颖灵悟，成人后识天文，懂医理，相传可"乘席渡海，预知人间咎事"，又济公好义，助人为乐，做了很多好事，深受人们的爱戴和崇敬。北宋雍熙四年（公元987年）农历九月初九，年仅28岁的妈祖在一次抢救海难中不幸遇难，相传羽化升天。从此以后，妈祖多次显灵救助渔民。在人们遇到困难时只要祈祷"妈祖保佑"，妈祖就会闻声而至，使人们逢凶化吉，遇难呈祥。
据资料记载，北宋宣和五年（公元1123年）路允迪出使高丽（朝鲜）途中，船遇大风巨浪，“八舟七溺”，唯有路允迪“祈求妈祖保佑”。倏地，只见一道红光，有一红衣女子端坐桅间，瞬即风平浪静，终于平安脱险。路允迪返朝后奏明圣上，宋徽宗下诏赐“顺济”匾额。此后，历史上有众多人士受到妈祖的庇佑，留下许多动人的故事。历代皇帝对妈祖进行了30多次的褒封，其爵位从“夫人”、“妃”、直至“天妃”，并被人们尊称为“天上圣母”。同时，皇帝还颁诏天下行“春秋谕祭”，并编入国家祀典。
宋雍熙四年（公元987年），妈祖遇难后，人们怀念她、纪念她，就在湄洲岛建庙祭祀。这庙宇就是最早的妈祖祖庙。据文献记载，当时的庙宇仅“落落数橼”，但“祈祷报赛，殆无虚日”。后来经过不断扩建修葺，到宋天圣年间（公元1023-1032年），祖庙已初具规模。元朝，妈祖庙得到进一步的扩建。洪希文（公元1282--1366年）在《题圣墩妃宫》诗中，描写了“粉墙丹柱辉掩映，华表茸突过飞峦”的景象，反映出妈祖庙的建筑情况。明朝，妈祖庙又得到进一步的扩展。洪武七年（公元1274年）泉州卫指挥周坐主持重建寝殿、香亭、鼓楼、山门。永乐初年（公元1403年），郑和下西洋时，因妈祖庇佑有功，奉旨整修祠庙。宣德六年（公元1431年）郑和最后一次下西洋之前，亲自与地方官员备办木石，再次修整祖庙。 清朝，康熙二十二年（公元1683年）福建总督姚启圣重建钟鼓楼和山门，又把朝天阁改为正殿，后因姚启圣获妈祖保佑屡次建功，被皇帝封为太子太保、兵部尚书，所 以人们也称正殿为太子殿。康熙二十三年（公元1684年）靖海侯施琅增建梳妆楼、朝天阁、佛殿、僧房。接着祖庙又建观音殿、中军殿、土地庙等。到清乾隆以后，湄洲妈祖祖庙已颇具规模，成为一座有99间斋房，号称“海上龙宫”的雄伟建筑群。妈祖庙此时已基本定型，并一直保留至1966年。1966年，湄洲妈祖祖庙陆续遭到破坏，只剩下圣父母祠（佑德祠）和中军殿。妈祖庙的文物也相继被毁和遗失。唯有妈祖神像在林聪治女士等人的护卫下得以幸免。1978年，林聪治等人率领众乡亲进行湄洲妈祖祖庙的重建工作。人们义务投工，硬是在祖庙遗址废墟上整理出一处地基。各地信众纷纷参与，踊跃加入修复湄洲妈祖庙的行列。 经过多年努力，湄洲妈祖庙终于完成了大小建筑36处的西轴线工程。西轴线工程坐东北，面朝西，呈轴线分布，有牌坊、长廊、山门、香炉台、圣旨门、广场、 钟鼓楼、正殿、寝殿、朝天阁、升天楼等，还有佛殿、观音殿、五帝庙、中军殿以及爱乡亭、龙凤亭、香客山庄。思乡山庄等一系列建筑物，形成规模庞大、雄伟壮观、楼亭交错、殿阁纵横的祖庙建筑群。
湄洲妈祖祖庙是世界所有妈祖庙之祖，世界上所有的妈祖庙都是从湄洲"分灵"出去的。每年都有成千上万的妈祖信众从世界各地汇聚湄洲。目前，凡有华人的地方 就有妈祖庙。如今世界上有妈祖庙4000多座，分布在美国、日本、新加坡、印尼、马来西亚、菲律宾、泰国、越南、缅甸等20多个国家。 在台、港、澳地区，信仰妈祖的人非常普遍，台湾省约有三分之二的人信仰妈祖。据统计，近年来湄洲妈祖庙竭祖进香的信众超过1000万人次，单海外及台、港、澳的信众就超过百万人次。每逢农历“三月廿三”妈祖诞辰日和农历“九月初九”妈祖升天日，四面八方的妈祖信众赶赴湄洲寻根谒祖、割火过炉、祈祷平安。
妈祖信仰可谓是风靡全球，“四海恩波颂莆海，五洲香火祖湄洲”。而台湾的妈祖信仰风潮更是在这股强风中最为强劲的，尤其大陆在文化大革命之后，台湾更成为妈祖信仰的中心。台胞三分之一以上信仰妈祖，台湾全岛共有大小妈祖庙510座。2006年9月26日，由4300多名台湾妈祖信众组成的大型台湾妈祖信众进香团在福建莆田市秀屿区贤良港天后祖祠举行祭拜进香仪式，并于27日在湄洲祖庙天后广场举行大型谒祖进香祭祀大典和民俗文艺表演活动。这是有史以来台湾妈祖信众人数最多、规模最大、场面最壮观的一次谒祖进香活动。
妈祖祭典习俗历史悠久、影响深远，尤其在我国大陆沿海、港、澳、台地区和东南亚一带，妈祖形象可谓深入人心，老少皆知。湄洲妈祖文化习俗自成一体，内容独特，有研究和保护价值，尤其是在进一步促进闽台两地交流方面能发挥很大的作用。