据考证，《山海经》成书于西汉初年，全书18篇，由山经、海经、荒经三部分组成。此书不是一个人于某段时间内完成，而是夏商周以来先民们地理人文知识集大成之作。其写作年代，最早部分应在战国初年。晋代，著名诗人陶渊明还看到过《山海经》原作，故在他的诗中有“流观山海图”之言，并有“刑天舞干戚，猛志固常在。 ”的诗句流传于世。

在《山海经》的这部著作中，对洪荒年代分布在我国东海岸的海洋部落，有着十分生动并充满浪漫色彩的描写。例如?头国，“人面鸟喙，有翼，食海中鱼，杖翼而行”。据传，?头国人为鲧的后代，又称?朱国，是一个“方捕鱼于海”的海洋部落。长臂国。其人个儿不高，手臂却比身子长得多，以捕鱼为生。他们向海里一伸手，就能抓住一条活鱼。为此，《山海经图赞》中说他们是“双肱三丈，体如中人。……长臂之民，脚修自负，捕鱼海滨”。

聂耳国。聂耳国在无肠国的东面。国人都能操纵两只大老虎，让老虎干什么，老虎就会服服帖帖地去干。聂耳国的人长着两只又宽又长的大耳朵，走起路来两耳要左摇右摆，故而要用双手托着耳朵走路。他们的部落在大海当中，周围有大海环绕，海水里常有怪鱼出没，聂耳族就用老虎在海边蹲踞守卫。

大人国。这个海洋部落的人要在母体怀孕三十六年后才能出生，生下来时不仅身体特别高大，而且个个都会驾船操舟。

玄股国。玄股国位于雨师妾国的北面，是个比较著名的捕鱼部落。这里的人，两条腿全是黑的，故称玄股国。他们擅长用鱼皮作衣服，并且喜欢吃鸥和使唤鸥鸟。为此，在玄股民左右，常有两只鸥鸟盘旋。

氐人国。这里的人蛇身、无足。大体上说，上半身近似人，下半身全像鱼了。

黑齿国。黑齿国位于汤谷附近，这也是个与蛇有关的海洋部落。他们皮肤黑，牙齿全黑，嗜好吃蛇肉，也喜欢玩蛇。因此，总有一条青蛇和一条赤蛇，呆在他们的身边。

其实，雨师妾国也在汤谷附近。他们的人，身体黝黑，两手各执一蛇玩耍。左耳穿青蛇，右耳穿赤蛇，或说两手各执一龟。汤谷，是在东海深处太阳升起的地方，因此这些部落都在炎热的海边或海岛里。

在《山海经》的描写中，还有瓯闽两地都在大海之中。这些都是四面环水的海岛。闽的西北方有高山，也在大海之中。这些岛屿从它所叙的地理方位推论，可能是今之瓯江口外的洞头岛或福建的平潭岛等等。在这些海岛中，分布着离耳国、雕题国、伯虑国、北驹国等众多岛国。

离耳国。离耳 国 人的 耳 朵特大、特长，并喜欢把耳垂剪成几个叉，分成几股垂下来。这些部落的人，不吃五谷，以鱼蚌、薯蓣为主食。雕题国的风俗更奇异，喜在额部刻制花纹，并且染成黑色。他们的身体上，也画上鱼鳞状图案，主食是蠃、蚌等。

在东海大洋中，还有一个古老的海洋部落，叫射姑国。这是属于列射姑山中的一个岛国。在这岛国附近的大海上有一个洲，洲中有一条河流穿过。在这岛国上有一位仙人，不吃五谷，以吸风、饮露为生。在此附近，有一大蟹，其大无比，约有千里之大。另有一种鲮鱼，人面鱼身，实为人鱼，即今之儒艮。还有个叫明组色的部落，亦居大海中。当然，最著名的还算蓬莱仙岛，玉台金阁，仙树繁花，上有不老之药，住的都是神仙。依此描写，这蓬莱仙岛，与当今的舟山群岛十分相似。也许，舟山之古地名，即岱山的蓬莱或定海之海中洲，源出于此。

在《山海经》的描写中，还有一个著名的部落，叫长肱国。长肱国人与前面提到的长臂国十分相似。他们的手臂都很长，都能伸入海中抓鱼，并以吃鱼为生。

其实，以吃鱼为生的海洋部落还有无肠国、无继民国、深目民国等。无继民国姓任，是无骨民国的子孙后代，以空气和鱼类为主食。就是说，除了吃鱼外还作深呼吸，多吸新鲜空气。无肠国的国民亦姓任，是无继民国人的后代。但深目民国的国民却姓盼，与无继民国毫无血脉联系，他们都是专以捕鱼为生的海洋部落。

无疑，《山海经》中的这些表述和描写，充满了夸张和神话色彩。著名学者钟敬文先生曾说：“神话是现实生活的一种折射。 ”但若摒弃这神话的外衣，卸下这些变形的夸张手法。那么，我们可以清晰地了解东海岸的岛民始祖及其活动的场景，包括原始岛民的生存环境、饮食文化、图腾崇拜、风俗嗜好及其奇人异物等等。

例如，洪荒年代的海岛自然环境，虽不像《山海经》中描述的蓬莱仙岛这般美好，但因当年气候湿润，人迹罕少，岛上苍木叠翠，野果丰盛，确是人类最适宜居住的洞天福地。再如饮食文化，以“吃鱼为生”或以“鱼蚌、薯蓣为主食”，直至当今，仍为海岛人的饮食习俗。若说海岛始祖的鸟图腾、蛇图腾以及文身习俗，乃至到明清时期，仍为吴越渔民所传承。

至于 《山海经》记载的那些大蟹、人鱼、河豚、刀鱼、扁鲳鱼等等，虽有夸张的描写，但都说明当今人们所熟知的那些海洋动物，大多数在古代已被人们所发现。

总之，《山海经》不愧为我国海洋神话的开山之作，中国海洋文化之经典。以此誉之，并不为过也！