鱼虽然个体小，但营养价值很高，系小型经济鱼类。它体圆状而侧扁，身长２－３．５厘米；背部青绿色，腹部银白色；眼大，吻圆突；无棱鳞，无侧线。其个体虽小，闻之似丁香花味，体形似渔家女耳垂的金丁香，故雅名丁香鱼。分布于我国东海，主要产地在浙、闽两省的近海水域。

其肉质鲜美，营养丰富，整条可食；又是海产的调味品。佐餐时，用它泡汤、或拌凉菜、或炒蛋等均宜，香味扑鼻，生津开胃。据祖国药典记载：“海蜒，味咸性温，有清热、止泻之功效。”民间还用于治疗慢性肠炎、肺结核等症。

据分析，丁香鱼含大量烯酸(DHA)和廿碳五烯酸(EPA)，这两种不饱和脂肪酸对人体预防和治疗心血管循环系统的疾病具有特殊疗效。而脂溶性的VA、VE，对人体防癌,抗癌延缓衰老具有极为重要的作用。

丁香鱼要冷冻保存才不会变色变味，食用时用温水略为漂洗，可以去除冰渣，日本人常用来煮粥食用，台湾人也如此，对儿童与老人最为滋养。