地球两端是地球磁场的两个磁极，当太阳放射出来的大量的带电微粒射向地球时，受地球南、北两个磁极的吸引，纷纷向南、北极地区涌入。所以，极光就集中出现在南、北极地区。
太阳放射出大量的质子和电子等带电微粒，高速度地射向地球的高空大气层，同大气层中稀薄气体中的原子和分子进行剧烈的碰撞，便激发出来各种光彩。