基础调查。即为研究某海区海洋环境的基本情况而进行的调查。
应用调查。即针对某一项具体任务的需要而进行的专题调查。
科学实验研究调查。即研究或论证海洋科技上的某一问题而进行的调查。
调查的基本方式是：大面观测；断面观测；连续观测；定时观测；路线调查和面积调查；辅助调查；海洋仪器试验。