扫雷舰艇是用扫雷、猎雷、破雷等设备搜索和排除水雷的辅助战斗舰艇，其主要使命是扫除基地、港口、航道等水域的水雷，为舰队开辟雷区通道，亦可担负巡逻、护航、警戒、布雷和反潜等任务。
扫雷舰艇按排水量和使命任务分为：，小型扫雷艇、中型扫雷艇、大型远洋扫雷舰和扫雷母舰四种。不管哪种扫雷舰艇，它们共同的特点是：一、扫雷舰艇本身具有较小的物理场，如磁场、声场和压力强等均要小于其它舰艇。而且造舰材料都采用无磁性或低磁性的材料，即便如此，它们本身还需装上消磁装置。同时舰体结构也要相当坚固，有很强的抗冲击力；二、有足够的空间和甲板面积，供放置扫雷具；三、由于扫雷大都使用扫雷索具，故要有较大的拖曳力；四、扫雷舰艇的推进装置都采用可调螺旋桨，以适应不同的情况。
扫雷舰艇扫雷的方法依据多种多样的水雷而各有不同，但道高一尺魔高一丈，有一些水雷具有很强的抗扫性，设有定时、定次装置，能选择攻击目标，尤其是水压水雷更难扫除。于是出现了一种海上敢死队——破雷舰，这种扫雷舰具有顽强的生命力，抗爆炸、抗冲击、耐震动。直接开进雷区引发水雷，由于它特殊的舰体构造——水线以下的水密隔舱小而多，并且用泡沫塑料填充，因此被水雷击中后不会沉没。
旧式的扫雷舰艇大多是被动式地扫雷。现代扫雷舰艇中有一种既可探雷又能灭雷的舰艇，这种新扫雷舰叫猎雷舰。猎雷舰能寻找和发现水雷，并对被发现的目标进行标识、分析与鉴别，以确定水雷的种类、大小、方位与距离，然后决定用相应的灭雷手段排除水雷。猎雷舰的舰体通常都是用玻璃钢材料做的，完全不产生磁场。
最新的一种扫雷舰艇叫气垫扫雷艇，它是用气垫船的特殊航行方式来扫雷，具有扫雷速度快、效率高、安全方便等特点，是扫雷舰艇中很有发展前途的新成员。