地球上有五大洲四大洋，最后一个命名的大陆，就是哥伦布航海探险后到达的“新大陆”。这个大陆并不是以哥伦布的名字命名的，而是以另一个航海家亚美利哥的名字命名的，它的全称是“亚美利加洲”，简称美洲。
亚美利哥·韦斯普奇(约1451年一1512年)是与哥伦布、达。伽马同时代的航海探险家。以从事航海探险的时间、规模上看，亚美利哥都远远不及哥伦布，更谈不上有多少发现与贡献。为什么新大陆却用他而不用哥伦布的名字命名呢?原来，1503年，他写了一封题为《新大陆》的书信在欧洲几大城市发表，指出哥伦布首先到达的这块大陆不是印度，也不是中国，而是欧洲人从没听说过的“新大陆”，这一观点马上轰动了欧洲。1504年，亚美利哥的家乡佛罗伦萨出版了一本仅有16页的小册子，书名就叫做《亚美利哥在四次航海中从新发现的岛屿寄出的信件》。以后，该小册子又收集了许多航海探哞家们的航海文章，包括有哥伦布、达·伽马等著名航海家的探险经历，几经翻印，内容也越加丰富。可能出于抬举乡亲的缘故，1507年再版时，书名更改为《佛罗伦萨人亚美利哥·韦斯普奇发现的新世界和新地区》。随着这本书的广泛传播，许多人都以为发现新大陆的是亚美利哥，而不是哥伦布了。同年在法国出版的一本名为《宇宙志导论》的书中就已把“新大陆”称为“亚美利加”。其实，当时被认为“亚美利加”的大陆还只是巴西及中美洲一带。但随着《宇宙志导论》这本书在地理学界的影响，新出版的地图都把新大陆命名为“亚美利加”。到了1538年，著名的墨卡托在绘制世界地图时，把南北美洲统一标注为“亚美利加洲”，传留到今，成了世界公认的洲名。