在美国、加拿大和许多拉丁美洲国家，都把每年的10月12日作为t·哥伦布日”，以纪念克里斯托弗·哥伦布。哥伦布(约1451年一1506年)作为‘‘地理大发现”的先驱者和第一，个率船队踏上美洲大陆的航海家而载入史册。 克里斯托弗·哥伦布是意大利热那亚城人。1465年，哥伦布开始了他的海上生涯，147，6年移居葡萄牙。1482年，哥伦布成为葡萄牙商船队中的一位年轻的船长，曾两次率船到过非洲的黄金海岸。
经过多年的航海探险和学习，哥伦布相信地圆学说中所说的东方的中国与印度就位于大西洋的西面，从欧洲向西航行，肯走能到达东方，而且比向东航行路途更近些。
1492年8月3日，哥伦布航海探险船队从西班牙的巴罗斯港起航，船队由3艘船组成，‘‘尼尼亚”号、“平塔”号粤·圣玛利亚,号，共有87名水手。船队在哥伦布指挥下，先驶向加那利群岛，然后向西南奔欧洲航海家们从未敢涉足的大西洋西方海域而去。1492年10月12日凌晨2时许，“平塔”号上的值班员首先发现前方有陆地，于是开炮将发现陆地的喜讯传向其它船只。哥伦布率船队登上海岛，宣布占领此岛，并将它命名为“圣萨尔瓦多”。这座哥伦布在美洲登上的第一座岛屿，就是现在巴哈马群岛中的华特林岛。
这样，从欧洲通向“东方”的航线被哥伦布打通了，但是哥伦布没有意识到自己到达的地方其实不是东方的日本、中国和印度，而是横亘在东西方之间的美洲大陆。哥伦布航海成了大航海时代的一个重要开端，新航路的开辟和美洲大陆的发现，改变了世界历史的进程，哥伦布把人类领到了转折点上