资金短缺，工资发不出，高炉被迫停了两座，深陷224亿元的“三角债”泥沼拔不出来，加上退休职工在内的近50万人需要养活，这是上个世纪90年代初鞍钢的窘况。1994年12月，鞍钢总经理刘玠上任时面对的就是这样一个烂摊子。

此后12年的时间，鞍钢进入了脱胎换骨的“刘时代”——改革机制、改造装备，这被证明是一条绩效颇佳的钢铁工业自主创新之路。

改造设备需要钱，尤其对于钢铁企业来说，设备改造动辄数亿、数十亿元。国家没有资金投入，鞍钢只好另辟蹊径。1995年8月，鞍钢新轧钢股份公司上市，筹得资金26亿元。正是借着这笔“救命钱”，鞍钢开始破解“不改造等死，改造找死”的两难困局。

当时鞍钢年产量是800万吨钢，平炉钢530万吨。平炉炼钢工艺落后，成本高，产品质量差，亏损重。身为技术专家的刘玠决定，鞍钢技术改造就从“平改转”开始。

不停产，改一座转炉停一座平炉，连同连铸工艺，相继建起了6座一百吨的转炉，实现了全转炉全连铸。只这一项，鞍钢每年就降低成本11亿。一位同行在参观了他们的“平改转”工程后，连声惊叹，说建一个钢厂得花50亿，你们相当于建了两个钢厂，总共才用了5亿，简直是奇迹！65岁的刘玠在回忆这段历史时也感慨，“‘平改转’是鞍钢技术改造的里程碑，使鞍钢迎来了转机，起死回生。”

起初被认为是一场豪赌的“1780”工程则是鞍钢重生的另一个“神话”。1997年，刘玠决定，投建一条世界一流水准的热轧生产线，即“1780热连轧机”项目。经过耐心和智慧的较量，最终，鞍钢以预算的一半，仅43亿元，与日本三菱公司合作建设1780热连轧机项目。开工之后，适逢钢材价格上扬，四年时间就收回了全部投资，1780项目因此被鞍钢人戏称为“印钞机”。

在刘玠看来，1780项目是个“混血儿”，他的梦想是要打造一个中国人自己建设的热连轧生产线。在20世纪初的中国钢铁业，这个梦想似乎过于大胆。当时中国最先进的钢铁生产设备都是进口的，鞍钢要扔掉“洋拐杖”，能行吗？质疑和反对铺天盖地而来。

后来的事实证明了刘玠的判断，2000年11月30日，“1700热连轧线”投产试车，中国拥有了第一条自己设计、具有国际先进水平的热轧生产线。

2006年1月，由鞍钢总包的济南钢铁公司1700中薄板坯连铸连轧工程投产。鞍钢成为中国第一家既输出产品又输出成套技术的钢铁企业，结束了中国冶金重大成套设备长期依靠国外进口的历史。

在鞍钢工作了四十多年的原总工程师龙春满提及此事仍兴奋不已。他对CBN说：“过去鞍钢的设备就是傻大黑粗，核心的设备基本上是从其他国家买来的二手货，现在我们自己能卖技术了，这个进步，真是一步登天！”

自主创新是鞍钢技术改造的经验，也是这一段“重生”历程的亮点。全流程自主设计、集成、施工的鞍钢西部新区、营口鲅鱼圈钢铁生产基地正是自主创新成果的集中体现，而一大批具有自主知识产权的技术成果则使鞍钢的底气更足。

在技术改造的同时，刘玠啃下了另外一个硬骨头——主辅分离改革。鞍钢组建了23个全资子公司，完成了10家辅业单位的改制，从困扰企业数十年的社会包袱中解脱出来，为以后的腾飞做好了准备。