海洋与大气相互作用是一种十分复杂的现象，主要反映在它们之间的各种物质(包括水分、二氧化碳以及其它气体和微粒)、能量和动量的交换，以及由此产生的海洋与大气热状况与运动之间的相互影响、制约和适应的关系。海洋与大气相互作用的机制概括起来就是：当到达地球表面的太阳辐射有一半以上被海洋所吸收，在释放给大气之前，它先被海洋贮存起来，并被海流携带各处重新分布。大气一方面从海洋获得能量，改变其运动状态；另一方面又通过风场把动能传给海洋，驱动海流，使海洋热量再分配。这种热能转变为动能，再由动能转变为热能的过程，构成了复杂的海洋与大气相互作用。