“厄尔尼诺”现象从表面上看，是赤道附近暖水向南入侵，迫使秘鲁沿岸上升流的消失。其根本原因，经多年调查研究认为，赤道暖流向南入侵，是与赤道海域上空偏东风的变化有关，也就是说在赤道南太平洋一侧的东南信风的强弱发生了变化。只有当东南信风增强时，才会迫使秘鲁沿岸表层海水离开海岸向外海流散，为补充表层海水的流失，其下层海水必然要涌升上来，保持那里的水体平衡，得以维持秘鲁沿岸上升流的存在。同时，在东南信风强劲作用下，加速了温暖的南赤道海流的向西活动，引起西太平洋赤道区域的暖水堆积，形成赤道区域海面的西高东低倾斜。一旦东南信风减弱，秘鲁沿岸上升流就会减弱甚至消亡，赤道的暖水因海面的倾斜回流到太平洋东部，然后又向南入侵秘鲁沿岸。这样暖水代替了原来的冷水，“厄尔尼诺”现象就发生，这就是简单的海洋与大气相互作用的一种方式。