海雾是海面低层大气中一种水蒸汽凝结的天气现象。因它能反射各种波长的光，故常呈乳白色。海雾的形成，要经过水汽的凝结，和凝结成的水滴在低空积聚的两个过程。在这两个过程中还要具备两个条件：
一是在凝结时，必须有一个凝聚核，如盐粒或尘埃等，否则，水汽凝结是非常困难的；
二是水滴必须悬浮在近海面层中，使水平能见度小于1公里。
由上可知，水汽的凝结是产生海雾的一个重要条件。虽然广阔的海洋上日夜蒸发着大量的水汽，但并不是每天都会发生凝结的现象。这是因为大气一旦达到饱和，蒸发就会立即停止，空气中水汽不再增加，也就很难达到过饱和；只有当水面温度比气温高很多时，暖水面才有可能不断蒸发水汽，扩散到冷空气层内，使其保持过饱和状态，凝结过程才能不断进行，出现蒸腾似的雾，这就是所谓蒸汽雾。另一种凝结方式-就是依赖降低饱和水汽量，从而达到过饱和水汽的出现，这主要通过大气的冷却作用来实现。当暖湿气流经过冷海面时，它把热量传给冷海面而降低了自身的温度，这时饱和水汽量随温度降低呈现出过饱和状态，就会发生凝结。这种凝结现象在海雾发生区是常见的，通常称为冷却雾。我国海区出现的海雾，主要是这种冷却雾。
凝结的水汽要保持在近海层而不下落，这是形成海雾的另一个条件。要保持凝结的水汽在低层积聚，这就要求当时的风速很小，如风速过大时凝结的雾层很快就被吹散或是蒸发掉。