海浪在水平和垂直方向的传播，主要依据波浪的大小来定。一次强的风暴浪和地震海啸波，水平方向可以跋涉万里。在太平洋北部的阿拉斯加海岸，可以测量到从万里以外的南极风暴区传播过来的海浪；冲击到英国南岸的海浪，有的源地竟是远在1万多公里外的南大西洋风暴区。海浪在水平方向上能传播如此之远，并维持它的一定波高，这说明海浪的威力是无比巨大的。海浪垂直向下又能传播多远呢?由于海水是一种不可压缩的流体，当海面出现波动时，海面以下海水也必然会引起波动，不过海面以下的波动要比海面波动小得多，这是因为随着深度的增加，海浪的能量受到海水摩擦力的作用，衰减得非常快。据计算，海面上的海浪，到达相当于海浪波长深度时，波高只有海面波高的1/500，也就是说，波高5米的海浪，波长为100米时，传至水深100米处时，波高只有1个厘米，几乎没有海浪的影响了。