船舶在水中航行，总要受到前进阻力的制约。为了使阻力减少，前进速度加快，人类几千年来都在两方面进行探索：一是在船舶设计方面，不断改善船型，使之在航行中受到的阻力最小；二是不断加大推进力，以克服阻力。但船要在水中航行，阻力是不可避免的，于是，人类受到航空方面的启发，能否让船舶离开水中，在水面或水上航行，不就彻底解决了水的阻力吗?成功地解决这方面难题的便是表面效应船。表面效应船就是指在水面或稍稍离开水面航行的船，主要有水翼船和气垫船两种。水翼船是从滑行艇发展起来的。最早的试验可以追溯到1905年，由恩利米·福兰尼设计的一条装有梯形水翼的小艇，在试验时达到了38节的航速。1927年，德国人制作了一种表面有孔的水翼艇，小艇在快速行驶时水翼完全抬升到水面向前滑行。1956年，意大利首先利用水翼船在西西里海峡开辟了定期班轮航线，是水翼船从试验走向实用的开始。水翼船在船底装有两个水翼，当船航行时在水中产生升力将船托出水面，水翼使船舶吃水浅、前进阻力减少，航速可达60节以上。水翼的型式有割划式、全浸式、和浅浸式三种，以浅浸式水翼的性能最好。由于水翼船是由耗油量极大的喷气发动机作推进动力，所以只能在河流和近海航行，航程受到限制。气垫船是一种水陆两栖船。气垫船的基本原理是利用鼓风机将空气增压到1．3～1．5个大气压，并排放到船底与水面之间的船裙里，将船托出水面。一般的气垫船抬离水面达30～60厘米，完全排除了水的阻力，因而，气势船的速度要比水翼船快，65节以上的速度是气垫船能轻而易举达到的速度。气垫船的负载能力取决于船底面积和气垫压力。它同样也因为高耗油率而不能用于长距离航行。但它能通过复杂的水面、水下障碍物、沼泽地以及陆地，具有广泛的用途。前苏联是制造水翼船和气垫船最多的国家。90年代，俄罗斯军方在里海试验成功一种新型的表面效应船冲翼艇，是一种介于飞机与船舶之间的运载工具，利用尾缘和两端侧壁触水，使气流在冲翼下完全阻塞而形成升力，既可在水面也可在陆地上航行和停?白起降，是非常有发展潜力的军用舰艇。

2004年7月23日