本报讯 上月，由日本投入巨资建造的世界上最大的探测船“地球”号开始试航。这艘承载着科学家“深入地心”梦想的庞然大物随后将驶向太平洋中地壳最薄处，开展一项史无前例的大洋探测计划——向人类从未到达过的地幔层发起冲击，追寻地球深处的秘密。

“地球”号由日本三菱重工业公司建造，从制造到全部设备搭载完毕历时近5年，总造价高达3.5亿英镑（约合人民币47亿元），全长210米，宽38米，重达5.7万多吨，一次填充燃料最远可航行1.48万海里，是世界上最大吨位的海洋探测船。船上的控制中心有最先进的航行控制系统和航海图等。

除了最精密的海上仪器，“地球”号还架起了世界上最高的船上钻井架，高出海平面121米。特殊材料制作的钢管衔接之后，不断送入地下，最长将达到9500米，因钻探而产生的岩石、泥土等将通过这个管子送回到船上。如果“地球”号停泊在水深2500米的海洋上进行深海钻探作业，它还可以从海底再向下钻探7000米，到达地幔层。

此外，“地球”号上还配备了6个旋转式深海钻探推进器。这些钻探推进器均由全球卫星定位系统控制，保证能够垂直钻井。由于设备先进，装备现代，“地球”号获得了“海上宇宙中心”的美誉。

“地球”号在去年7月正式交付给日本“海洋研究开发机构”旗下的“地球深部探测中心”，它进行多次海上试航之后，将驶往距离名古屋海岸200公里处的太平洋海域，这里水深2500米，从海底算起地壳深约5000米，是地壳相对较薄的地方，也是人类深入地幔的最佳通道。据专家预测，从这里钻透地壳到达地幔，可能需要一年的时间。“地球”号的主要任务之一是在海洋地壳和上地幔之间寻找细菌。地幔的岩石与海水发生化学反应时产生了生命存在的必需化合物。地球深部探测中心的专家认为，那里可能存在着生命，也许能够找到生命起源的证据。

2006年2月28日