新中国成立以来，我国在近海海域已经开展过几次较大规模的综合调查。

1957年，在国务院科学规划委员会海洋组的统一组织领导下，由中国科学院海洋研究所、海军、水产部和山东大学等单位，在渤海海峡进行了第一次同步观测。随后，又在渤海和北黄海进行了3次规模较大的同步观测。1958年，在国务院科学规划委员会海洋组的全面规划和领导下，组织几十个单位参加，配备了一支拥有50多艘调查船、数百名调查队员的海洋调查队伍，先后在渤海、黄海、东海和南海海区进行了海洋综合调查。

此次海洋综合调查从零开始，第一次取得了系统全面的我国基础性综合海洋资料，通过调查还掌握了我国近海海洋水文、化学、地质和生物等要素的变化规律。调查所获得的数据、资料至今被海洋工作者广泛使用，奉为经典。此次海洋综合调查使中国海洋科学实现了跨越式发展，是中国海洋科学发展史上的里程碑。

1958年~1960年开展的 “全国海洋综合普查”和20世纪80年代初开展的 “全国海岸带和海涂资源综合调查”，以及2003年开始实施的近海海洋综合调查与评价专项即“908”专项，为摸清我国海洋 “家底”起到了重要作用，也极大地推进了我国的海洋经济建设和海洋综合管理。