海啸是由海底地震、海底滑坡、火山爆发、核爆炸等因素产生的破坏性海浪。海啸发生概率虽然相对较小，但一旦发生就会引起毁灭性的灾难。
海啸的传播速度高达每小时300～1000千米，波长可达数百公里，在茫茫大洋里波高不足一米，但当到达海岸浅水地带时，由于地形的作用，海啸波会急剧增高，形成高达数十米含有巨大能量的“水墙”。
目前，全球有记载的破坏性海啸大约有260次左右，平均大约六、七年发生一次。发生在环太平洋地区的地震海啸就占了约80%。而日本列岛及附近海域的地震又占太平洋地震海啸的60%左右，日本是全球发生地震海啸并且受害最深的国家。
我国虽然是地震多发国家，但海啸的发生频率较低。由于我国大陆沿海受琉球群岛和东南亚诸国阻挡，并且有着广阔的大陆架，越洋海啸进入这一海域后很快衰减，已构不成大的威胁。相比较而言，在我国各海区中，南海受海啸威胁最大，东海次之，渤黄海最小。