研究人员日前宣称，一座巨大的冰山即将从位于南极洲东部的默茨冰川（Mertz）上崩离。崩离的这座冰山的长度将达到75公里，含冰量相当可观，约为75万万亿升。

科学家们并不确定这究竟是一起自然事件，还是全球变暖的结果。澳大利亚和法国的研究人员已组成合作团队，将对此展开调查。

据悉，默茨冰川已经向南极洲海洋滑动了140公里。目前冰川出现了长约其一半的裂痕，这意味着即将掉落进海洋的冰山将非常庞大。

“默茨冰川此刻正在经受一次大的裂冰事件，可能会崩离一个宽20到25公里、长75公里、厚400到500米的冰山。”负责测量其崩裂状况的法国冰河学家本诺伊特·莱格雷西（Benoit Legresy）说。

这座冰山的淡水含量预计是悉尼港水量的135倍，相当于全世界每年用水量的30%。但冰山崩离后并不会马上融化，而要靠洋流将它带到温暖的海域，这一过程需要长达30年的时间。

科学家们是在观看默茨冰川的卫星图像时发现了两条巨大裂缝，他们因此意识到一座冰山正在形成。当裂缝越来越大时，莱格雷西决定对裂痕状况进行测量。

他在冰川上安置了8个全球定位灯塔以监测冰的移动情况。其中2个位于一条主要裂缝的两侧。

“它们都是可以自动运行、精确全球定位的灯塔，只要你在附近，它们就能操作。每隔30秒它们就会测量一下自己的方位，测量数据的精确度几乎达到厘米。”他说。

科学家们也许可以一厘米一厘米地测量不断扩大的裂痕，但他们无法断定这个巨大的冰山最终将在何时脱离默茨冰川。

他们预计，冰山可能在今年夏季他们重返南极洲之前就会崩落。

研究合作者之一、澳大利亚塔斯马尼亚大学的理查德·科尔曼（Richard Coleman）希望，这项研究能够帮助科学家们更深入地理解冰河运动。

“你花费一年的时间追踪、观察它如何分裂，你能够参透其中的原因吗？这是一种自然现象，还是它和气候变化有关？”他说，“理论上来说，你需要大概50年或者60年的数据，才能分析这种情况是否会发生。

“我们现在所做的就是建立一个有效的基准研究，这样我们就能预见未来，并获取足够的信息，从了解基本的动力学开始，然后到可以模拟它。”他补充道。