近来，恐怖的褐色水母成群结队聚集在旧金山附近的海湾里，挥舞着长长的有毒触须，就好像这里是它们的领地一样。如果没有上百种，那么也有成打被称作太平洋海荨麻的各种水母占据了这片海湾。除了当威胁游泳者外，它们还吞噬着这里的小鱼和浮游生物。

太平洋海荨麻专业的拉丁学名是Chrysaora fuscescens，比一般常见的海月水母（Moon Jelly）和冠状水母(Bell Jelly)颜色更深、体型更大。这种水母有着金色的头冠、飘舞的触须、斑斓的色彩，因其体态优美而成为水族馆里流行的展览物种。

这种凝胶状的动物以其致人疼痛的毒刺为人熟知，毒刺蛰到人之后会使人产生疼痛感，甚至致命。如果谁被这种水母像荨麻一样长的褐色触须蛰过之后，就会出现强烈的、无知觉的痉挛，可能持续数小时或者数天。后果因人而异，取决于各人皮肤的敏感度，但确实是相当严重的。

太平洋海荨麻在美国西海岸分布相当普遍，但是没人知道什么时候海湾里就一下出现了这么多。一位47岁的前三项全能运动员爱丽西娅·贝特（Alicia Battle）4月1日在外岛游泳的时候就被这种水母蛰到了面部。

她说：“突然间我感觉某种奇怪的东西碰到了我的脸，从我的左眼睑到嘴唇之间的整个半边脸颊就开始烧灼般疼痛。”贝特说脸上疼痛的伤痕持续了几个小时，而嘴唇上的烧灼感一直持续了四天。她一字一顿地说:“那真是不——舒——服。”

来自伯克利的28岁的莎拉·列文（Sarah Levin）是一名倡导野泳的俱乐部的游泳教练，她也被蛰到了。她踩水的时候突然间看见水下在她两腿之间出现了一只庞然大物般的可怕水母，长长的触须就像丝带一样在她两股间摇摆。她说：“以前我从来没有被蛰过，所以一下子我大惊失色。”

列文说：“那感觉巨恐怖，我看到它的时候已经感觉到它蛰到了我的两条大腿。”她腿部的烧灼感持续了一个小时，她描述那种感觉说：“那片刻间简直太不现实了，前所未有的骇人听闻。”列文说她当时极力想忍住疼痛，因为她不想吓到周围更多缺乏经验的游泳者。

还有很多其他游泳者也报告说在海湾里看到成群的水母，几位目击者说，在通往著名监狱景点恶魔岛（Alcatraz）的游泳路线上，近来不得不用船只驱赶水母，为游泳者开辟出一条通道。

旧金山海湾水族馆最近刚开办了一个关于这种远古生物的展览，水族馆的水生生物学家米歇尔·格拉斯曼（Michael Grassmann）说：“我个人以前从未见过如此群集的太平洋海荨麻出现在这儿的海湾里。”

搞笑的是，为了举办展览，三月份水族馆还在海洋里四处捕捉水母，不过格拉斯曼极力否定这种球茎式的动物是为了寻找同类而汇聚到这里的海湾。他说：“水母没有大脑或者意识，它们只有神经元或者神经节，它们不会因为愤怒而去蜇人，而只是出于条件反射才这样做。”

这种蜇人的水母分布在海洋表层直至几百英尺深的深处，以往它们通常栖息于太平洋通往印度洋的海域。海洋生物学家认为，沿海强劲的上升海流富含营养物以及西北季风造成了这种海荨麻的流动，近些年来使得这种水母秋冬季节在美国西海岸越来越常见了。

水母既可以有性繁殖也可以无性繁殖，过去人们就知道有时候大量海荨麻会聚集在一处，持续数月之久，甚至堵住渔网，将聚集海域海水中的浮游生物捕食一空。世界各地的生物学家都注意到现在各种水母的聚集现象在数量和规模上都明显增加了， 他们已经开展研究以确定水母种群的爆发是否与全球变暖有关。

格拉斯曼说：“水母在我们附近海湾的繁盛或许与气候变化相关，但或许也没有关系，不过肯定是有什么事情与此相关。”

旧金山环境监控组织“海湾守护者”（Baykeeper）的项目负责人赛亚尔·乔克思（Sejal Choksi）说，他们目前还没有打算清除驱赶这些水母，海洋生物学家认为水母会自己离开的。

不过格拉斯曼和其他生物学家说有个好消息就是，濒危动物革背龟喜欢捕食旧金山海湾里的这种蜇人水母。看来在养好伤口之后，贝特和列文又有望和这些飨宴的海龟们一起游泳了。