第一次发现地下蓄水层是在上世纪70年代，当时一些公司在海岸线外钻探石油，但有时却发现淡水。但都是零星的钻探发现，并没有技术可以对这些淡水储量范围进行成图显示。从大约20年前开始，海底电磁成像主要被作为寻找石油的技术。最近，该技术用于寻找淡水蓄水层。科研人员通过把接收器扔到海底来测量下面的电磁场，以及太阳风和雷击等自然干扰在其中产生的共振程度。拖在船后面的一个装置也发射出人造电磁脉冲，并记录下来自海底的同样类型的反应。分析表明，海底矿床或多或少是连续不分散的，从海岸线开始，一直延伸到浅层大陆架内部——在某些情况下，最远可达75英里。在大多数情况下，从海底600英尺以下开始，到海底1200英尺左右。含水层至少从马萨诸塞州的海岸一直延伸到新泽西州，或多或少一直延伸到大陆架的边缘，绵延约50英里。如果在火星表面发现，它将形成一个覆盖约1.5万平方英里的湖泊，这似乎是迄今为止世界上发现的最大的此类地层。研究表明，这样的含水层可能位于世界许多其他海岸，可以为干旱地区提供急需的淡水，而这些地区目前正面临水资源枯竭的危险，巨大淡水层的发现可能会成为世界其他地方的重要资源。文中来自两个研究区域的数据的一致性使研究人员能够推断，淡水沉积物不仅持续跨越新泽西州和马萨诸塞州的大部分地区，而且还跨越罗德岛、康涅狄格和纽约之间的海岸。科研人员估计该地区至少有670立方英里的淡水。如果未来这片含水层向北和南进一步延伸，它将与大奥加拉拉含水层（great Ogallala aquifer）形成竞争。奥加拉拉含水层为从南达科他州到德克萨斯州的八个大平原州提供重要的地下水。

研究人员指出水可能以两种不同的方式进入海底。大约1.5万~2万年前，在最后一个冰河时代末期，世界上大部分的水都被锁在一英里深的冰里。在北美，它延伸到现在的新泽西北部、长岛和新英格兰海岸。当时的海平面要低得多，露出了现在美国水下大陆架的大部分。当冰融化时，沉积物在冰架顶部形成了巨大的河流三角洲，淡水被困在分散的小洞里。后来，海平面上升。到目前为止，捕获这种“化石”水一直是人们对海底发现的任何淡水的普遍解释。但是，研究人员认为，新的发现表明，含水层也是由来自现代地下径流补给。当降雨和水体中的水通过海岸沉积物渗透时，它很可能被涨落的潮汐压力泵向大海。把这比作一个人在海绵上上下按压，从海绵的两侧吸水。此外，靠近海岸的含水层通常是走得越远，含盐量就越高，这表明随着时间的推移，含水层会逐渐与海水混合。陆地淡水的含盐量通常低于1‰，这大约是海底接近陆地的含盐量。当含水层到达它的外缘时，它上升到15‰（典型的海水是35‰）。未来工作将扩大调查范围，如果能证明在其他地区也有大型含水层，那就有可能代表一种资源，比如在南加州、澳大利亚、中东或非洲撒哈拉地区。

信息来源：中科院资源环境科学信息中心

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