海洋，这个虽有风涛、暗礁之险，却是平坦无阻的天然水上大道，把世界上绝大多数的国家和地区连接了起来。在没有任何航渡工具的洪荒太古时代，海洋分隔不相连接的各大陆和岛屿，成为不可逾越的障碍。人类一旦掌握了航渡工具，特别是在现代航渡工具高度发达的情况下，海洋成为世界各地交通运输的大动脉。全世界上万个大小港口通过密如蛛网的海上航线，把世界各国连通起来。

海运航线是天然的道路。人们驾驶着轮船，可以由任意的此港到达任意的彼港。海洋航路通过能力不受限制，可以多船并行、自由超越和相互交会。开辟这样的航路，不用征用土地，不要投入巨额资金和劳工，也无需日常维护与保养。

当然，这样说是与陆地交通比较而言。为保证海运安全，航道建设、航海保证也需要投入一定的资金，并利用高新科技。

海运可以运送各种形状、形态和尺寸的货物。固态的、液态的、气态的，颗粒状的、粉末状的，其他形状和巨大尺寸的整体货物，都可以装运。每年40多亿吨的海运外贸货物中，液态的石油占了海运量的一半左右。其次是固态的矿石、煤炭和粮食。这几种货物是海运的大宗，占了海运量的60％以上。

石油、煤炭是社会生产和人民生活的能源。特别是石油，是当代世界各国经济发展所依赖的主要能源。我国能源供应除依赖石油外，也依靠煤炭。一旦失去廉价而充足的石油供应，发达国家的经济就要瘫痪。为此，日本、美国、西欧都把从中东石油产地通往该国的航线称为“生命线”。

铁矿石运输关系贫矿国家钢铁工业的发展；粮食运输调剂农业收成丰歉造成的余缺，关系缺粮国家人民的生存和健康。对于解决当今世界这些重大的经济问题，海洋运输所做出的贡献是无可替代的。

海上航道没有爬高和下坡，可节省额外的燃料消耗。海水摩擦力小，很小的动力便能推动巨大的轮船前进。海船可以设计得很大，为节省运费，已经建造了载重几十万吨的干货船和载重上百万吨的超级油轮。不难计算，一艘25万吨的矿石船装运的货物，用载重量为10吨的大卡车运输，需要25000辆。用火车运输，需要载重量为50吨的车皮5000节，以25节编组一列火车，则要编组200列火车。要知道，这样巨量的矿石，是远从巴西或澳大利亚产地，航行上万公里，运住目的地的。公路、铁路运输，怎能与海运相比。

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