祭海，我国沿海渔区民间祭礼活动的统称。其来由源远流长。据史载，早在夏商周时期，帝王就对大海祭礼。公元前219年~210年，秦始皇统一华夏大地后，曾三次巡抚胶东半岛，并派徐福出海寻三神山，觅求长生不老药，出海时“清得斋戒，与童男女求之”，以祭海神，故在胶南琅琊山留下祭海坛遗址。至于民间自发的祈求平安的祭海活动，由于缺乏榷实的文字史料，祭海活动出于何时，至今仍难以定论。
“海神”何其多
大海茫茫，变幻无穷，奥秘莫测，是生命的起源，资源的宝库，气候的调节器。当资源丰足时，人类作为满足的客体，对海洋抱以最纯朴的感恩之心；当资源匮乏时，人类又以不断索求的主体，又对海洋抱以最纯朴的企盼之心。正是这两种纯朴的情绪，使人们面对海洋，产生了膜拜祭祀、神化等的情感和行为，假想出诸多的海神。由于沿海各地的民情风俗不同，祭海时膜拜的偶像也各不相同，且差异颇大。
海龙王：人们在古典神话小说《西游记》、《封神榜》等名著中早已熟悉。《山海经》中已出现东、西、南、北海之神———东海龙王敖广、西海龙王敖国、南海龙王敖钦、北海龙王敖顺，最著名的为东海龙王敖广，孙悟宫与哪吒均与他交过手，此神为权势的象征，是最具人性化、社会化的偶象。
海神：名海若。据《搜神记》载，秦始皇逐石桥，欲渡海观日，海神为驱石，始皇求神相见，神曰：莫图我形，始皇从之。故海神有名无形，仍虚无飘渺，令人难以捉摸。
马祖娘娘：又称海神娘娘、天妃娘娘。原名林默，福建莆田人，生于宋建隆元年（公元960年），从小聪慧，自幼失语，终生扬善抑恶，具有驱邪治医和泅水航海本领，卒于宋雍熙四年（公元987年），年仅27岁，死后常出现海中，救护遇难渔船。自宋微宗宣和开始，经元、明、清几个朝代皇帝对妈祖多次褒封，封号从“夫人”、“天妃”、“天后”到“天上圣母”等，神格越来越高，并列入国家祀典，成为“国家级”女神，连明末郑成功收复台湾，清初施琅攻台成功，均谓是妈祖显灵保佑。
鱼神：亦称司渔菩萨、鱼师爷。原名陈乌娒，穷苦渔民出身，善辨水色、潮流、气象，能看见海中鱼虾，后被恶人残害，死后托梦给渔民，将自己的眼睛取下贴在船头，船头漆成白色，可引鱼群入网。果然显效，渔民为其筑祠塑像：一身渔民打扮，紫铜色脸膛，戴斗笠，穿龙裤，左手擎黄鱼，右手举鱼叉，脚踩大鱼。
陈十四娘娘：原名陈静姑，俗称陈十四。福建古田人氏，相传其父兄为民除害，迎战白蛇精而不幸殉身。年方17岁的她，为父兄报仇赴庐山修身练道，学成后，路过温州、瑞安、平阳，沿途收妖捉怪，祈雨救旱，施泽于民，为区域性的“马祖”式人物。故被塑成身穿描金绣凤的红袍，头戴彩珠凤冠，手拿折扇，雍正华贵，面带笑容。
祭海的场面
祭海在每年开春之际，一般选正月十三，渔船出海捕鱼，必先祭祀海神，也称摆“顺风酒”。渔家敲锣打鼓，放鞭炮，将所奉仰的海神从庙宇中抬至沙滩上，设祭坛、烧香点烛，其场面十分隆重而壮观。
除了正月祭海，一般在农历6月13，即为春夏捕鱼结束之后，再次举行祭海活动，是庆贺春夏捕鱼丰收，向大海谢恩。若是歉收，更需向海神祈求恩惠，保佑秋冬开捕时夺取大丰收。
解放前，沿海渔村祭海是十分隆重的事情，组织严密，分工也十分细致，往往由德高望重的老渔民牵头，青壮渔民也忙的不可开交，设祭坛、扎彩牌、搭戏台、抬神象等，格外踊跃。祭海的供品是猪（羊）、鸡、鱼（称三牲）和用米粉、面粉、山粉制成各色各样表示吉祥的面食糕点。
一切安排就绪，祭典仪式隆重开场。清晨，穿上节日盛装的男女老少拥簇在金色的沙滩上，祭坛上彩旗迎风拓展，上面写着“水不扬波”、“满载而归”、“太平无事”、“风平浪静”、“万里海澄”等吉祥词语。主祭人由德高望众的老渔民担任，其程序，第一：开祭、奏乐、鸣鞭炮；第二：上香，由身穿红衣绿褂的小男童（称之香童）燃香点烛，意为童心无邪，纯直善良，上香灵验；第三：念祭文，一般由家族中有学问的长者念读；第四：放海生，即将活体小鱼虾放归大海，企望生息繁衍，永续不绝；第五：演艺，此即使祭海活动达到高潮，滚龙、舞狮、踩高翘、赶旱船、藤牌舞……应有尽有，再接着，由戏班子演出传统戏剧，大戏开台，往往连唱三天三夜。
如今祭海更精彩
新中国成立之后，祭海被视为封建迷信予以取缔，尤其是“十年文革浩劫”期间，渔村的龙王殿、海神庙、天妃宫等被一扫而尽，海祭在人们心目中淡化、消失……
改革开放之后，古老的祭海活动注入崭新的时代内涵，除祈求平安丰收之外，更增添了保护海洋、人海共荣的主题。自上世纪80年代起，山东青岛、江苏吕泗、浙江舟山以及宁波象山、温州苍南、福建崇武、广州南海等地相继举办了声势浩大的祭海活动。虽名称各异，开渔节、上网节、海鲜节、海洋文化节等，但场面非常相似，均热闹非凡，人山人海，鞭炮齐鸣，鼓乐震天……
随着渔家生活水平的提高，渔民思想观念的转变，祭海不再是一种单纯的祭祀活动，祭海的内容也由祭神变成欢送渔民出海，预祝渔业丰收的盛大节日———开渔节，成为一种海洋旅游项目，招徕四方的游客。
地处浙江最南端的苍南，是一个年产20多万吨水产品的渔业大县。自21世纪以来，每年9月15日举办“开渔节”。沙滩上铺上了红地毯，搭起祭海坛，整头猪（羊）敬贡其中，表示对大海母亲与前辈英烈的深深眷恋和敬意。祭海祈神的大旗足有8米高，上书“四海同心，华夏归根，光大文明”。在鼓乐与鞭炮的齐鸣声中，祭海活动正式开始，司仪、老渔民宣读祭文；数十名剽悍的渔家大汉抬来系着红绸的酒坛，单膝下跪，恭恭敬敬将美酒洒向大海；紧接着十多位身装民族旗袍的渔家少女，手捧玉米、大豆、高粱、谷子、麦子等“五谷”撒向大海，愿大海母亲慷慷赐予，让今秋出海渔船满载而归。然后，又将一盆盆红枣、板粟、核桃、杏子、花生等“五果”抛向大海，以表达渔民由衷的感谢之情。最后是放“海生”，36条好汉，抬着18只大鱼缸，将鱼、蟹、虾、贝等苗种顺着滔滔的海潮，放归大海，众渔民站在即将出征渔船的甲板上，捧起一只只蓝花海碗，面朝东方，再次举碗向大海敬酒，一敬酒：祝福大海丰盛繁昌；二敬酒：视愿扬帆开洋平安；三敬酒：祈祷赢得鱼虾满舱；最后众渔民伸长脖子，喊一声“干杯！”把整碗的美酒咕溜溜地灌进胸怀。然而，又齐声发出“传承渔业文化，扬起时代风帆，遵守渔业法规，依法从事捕捞，保护资源，造福子孙后代”的宣词，并共同向大海投放写着“保护海洋资源”的漂流瓶。这就是当今渔民传统民俗与现代环保理念融合一起的海洋新文化。
看，祭海的大旗在迎风拓展，面向大海诉说“善待海洋就是善待人类自己”的心愿。深厚的螺号声声悦耳，整装待发的渔民出征远航，期待着又一个丰收年的到来。