两千多年前，经由海上丝绸之路，中国的丝绸、瓷器、茶叶、铁器等向外输出，西方的香料、宝石等传入中国。其中有一类深受海外青睐的商品，那就是中国瓷器。惊人的出口数量、畅销不衰的需求量、不断进步的设计和制作技艺，使之成为世界上最早出现的全球性贸易商品。

　　绿釉双耳陶壶

　　扬州博物馆藏。陶壶底心内凹，上部下方至肩置条形对称双耳。内外壁均施绿釉，近底部有流釉，底足微露土黄色胎，通体饰弦纹和水波纹。此器造型具有鲜明的异域风格，是9世纪前后西亚地区的陶瓷制品，类似的完整器物迄今国内仅发现4件，是研究中西交通史的重要实物资料。

　　五彩描金花鸟图军持

　　故宫博物院藏。瓷器通体以矾红、黄、绿、金彩装饰，花纹精细，做工讲究，是康熙晚期景德镇民窑外销瓷中的精品。宋元时期，在福建、广东一带的瓷窑大量生产专供东南亚市场的外销军持，马来西亚、菲律宾、印度尼西亚等地均有大量出土。

　　青釉椰枣纹模印贴花执壶

　　湖南省博物馆藏。执壶是中国传统的器物造型，模印贴花是长沙窑装饰艺术的一大特色，壶表面的植物纹饰称为“椰枣纹”，是中外文化碰撞与融合的结晶。唐代长沙窑瓷器是中国最早的外销瓷之一，这件瓷器唐代时曾随阿拉伯“黑石号”商船从扬州港前往伊拉克，因船途中触礁沉没，直到1998年才被打捞出水。

　　越窑青釉荷叶带托茶盏

　　越窑青釉荷叶带托茶盏是宁波博物馆的镇馆之宝，是国家一级乙文物。全器釉色青翠饱满，呈清水般湖绿色，胎质细密，釉色莹润欲滴如冰似玉，釉面均匀而薄，其釉色之美，令人倾倒。越窑青瓷作为中国最早输往海外的大宗贸易商品之一，从9世纪初开始依托明州港大量外销，是唐代明州海外贸易繁荣的重要物证。

　　与其他瓷器不同的是，贸易瓷既体现了不同时代的审美标准与技术特点，也表现出中国与其他国家交流、融合的多元性。展品中，观众可以看到不同时期的代表性瓷器。唐代时，受阿拉伯半岛的装饰影响，生产了相当数量的椰枣纹模印贴花瓷器。宋元时期，海洋贸易和制瓷产业高度发达，除了日用器物，还有专门用于满足海外市场、造型奇特的军持、小口瓶等。明清时期，贸易瓷更是杂糅了各个国家的特点，当时非常流行的定制瓷器，上面描绘的不再是中国山水，而是国外贵族的家徽或者异国君主的传奇故事。除了由中国匠人制作的贸易瓷器，展览还展出了来自德国、英国等地的瓷器，它们最初以仿制中国瓷器起步，比如17世纪，欧洲流行的“蓝色洋葱”纹饰，极有可能模仿了中国瓷器上常见的石榴与桃。

　　展品除了瓷器，还有一个重要主角，那就是沉船。

　　展览共展出11艘沉船的相关文物，并标明了船只的时代背景与考古情况，这也是全国首次集中展示这么多海上丝绸之路沉船的信息和珍品。其中有“连接东西方海上丝绸之路”的历史见证——“黑石号”，以及发现于宁波舟山海域的“小白礁一号”等。

　　贸易沉船是历史的宝贵遗产，同时也是中国水下考古事业从无到有的鲜活见证。中国水下考古自1987年起步，30余年来所发现的许多古代沉船与其装载的中国贸易陶瓷，都能够与国内古窑址考古的出土、海外发现的同类器物相对应，从而相对准确地描绘了中国古代贸易瓷器从生产到出口的完整路线，成为研究海上丝绸之路与东西方经济、文化交流的重要资料。