宋代莆田湄洲妈祖，传播和发展至今，已成为大陆与台湾各种密切 关系的一种象征，妈祖被海内外信众，雅称为“海峡和平女神”。

台湾自古以来是中国的神圣领土，古称“夷洲”。秦汉以来，与大陆间的交往频见于史传。自隋朝开始，称为“琉球”。南宋时，澎湖隶 属福建路晋江县。元朝在澎湖设巡检司，管辖澎湖、台湾民政，隶属福 建省泉州同安县（今厦门）。当时由于连年争战，社会动荡不安，北方的汉人大量南迁，其中渡海到澎湖、台湾定居的不少。据《林氏大宗谱》记载：“北宋初北方流民涌入莆田湄洲沿岸，林默造木排渡难民往澎 湖定居谋生。”引文中的“林默”，就是后来的“妈祖”。据史载，福建莆田的妈祖信仰传播到台湾，是从南宋开始的。

南宋时，大陆移民已不断往台湾，尤其是泉州、漳州、莆田等地的贫民、渔民、商人，有不少人在澎湖、台湾安家落户。到明清时，出现了更多的从闽南向台湾移民的情况。商人与移民都把福建大陆的妈祖信仰带到台湾，并在那里建庙奉祀。尤其是澎湖，与福建大陆距离较近，也是台湾妈祖信仰传播最早的地区。台湾学者白雪在《台湾海峡之链——澎湖》一文写道：“澎湖的历史悠久，是台湾省开发最早的县份，为早年大陆移民台湾的踏脚石，又是海防的要冲。澎湖县府所在地马公市的天后宫建于明代天启四年（公元1624年），是台湾省最古老的妈祖庙。妈祖神像由福建莆田湄洲岛的妈祖庙分炉过去的。”《台湾史略》也记载：“澎湖有妈宫港，系因港内有个妈祖宫而得名。”明史也有记载，天启年间福建巡抚南居益进兵澎湖天妃宫，击败荷兰侵略者。所有这些记载，都可以说明闽台妈祖信仰的渊源关系。

南宋至元代，台湾已建立了许多妈祖庙。到了清代，台湾各县已普遍建立了天后宫，特别是在莆田九牧林氏族人聚居之地，到处天后宫林立。同时，天后宫的建立，还与闽南各县沿海垦民的立足点有很大关系。例如，泉州籍垦民到台湾安家落户，经济稍为宽裕了就建立妈祖庙。泉州人把所建的庙宇称为“温陵妈祖庙”，同安人所建的妈祖庙称为“银同妈祖庙”；他们尊称妈祖为“温陵妈”和“银同妈”。妈祖庙的兴建，传播了妈祖信仰和妈祖文化，也反映了台湾地区的经济、文化，自明末的落后状态走上进一步的繁荣和发展。据《台湾通史》记载；“台湾之人，中国之人也，而又闽粤之族也。”这说明台湾的垦民绝大多数是从福建、广东迁移去的。台湾的土著农业原先比较落后，由于福建、广东沿海农民把较为先进的农业技术传入台湾，使台湾省的农业在清中叶后有明显的进步和发展。随着生产关系的改变和经济的迅速发展，本为航海保护神的妈祖，逐渐成为海陆兼备的法力无边的定居于台岛上的垦植保护神了。由此可见，妈祖信仰传播到台湾，促进了台湾经济、文化的快速发展。

妈祖不但在大陆享有很高的神威，而且在台湾也被千家万户奉为主神，俗称“开台妈”、“开基妈”、“湄洲妈”。在台南、台中、台北建立了许多规模宏大的天后宫，如台南大天后宫，北港朝天宫、鹿港天后宫、台北关渡宫等。在台南天后宫，至今还保留着一尊明崇祯十三年（1640年）的雕像，像的背上刻着：“崇祯庚辰年湄洲雕造”九个字。这也是妈祖东渡台湾的实物佐证。北港朝天宫创建于清康熙三十三年（1694年），因该宫的妈祖神像是从湄洲祖庙的朝天阁请去的，并以此命名。据最近统计，台湾规模较大的天后宫有800多座，其他村社附设奉祀及户内自奉的不计其数。近几年来，台胞从湄洲祖庙、港里祖祠又请去妈祖神像1000多尊，再加上台湾本岛妈祖庙的分灵神像，那数字就更可观了。

清乾隆三十五年（1770年），莆田城区举人林霈，东渡台湾任凤山县教官。当时台湾府到处兴建天后宫，可谓盛况空前。因为林霈是海神妈祖的后裔侄孙，对“祖姑”极为崇拜，他也想到台湾弘扬妈祖的神迹，但苦于没有史料，于是，写信请他的父亲林清标（清乾隆六年辛丑科举人，壬戍会试副榜，官惠安县儒学教谕），编写《天后志》，向台湾同胞介绍海神天后的生平史迹。林清标不负其望，深入实地，考察、搜集天后的生平事迹。他根据康熙年间册封琉球国的副使林默裔侄林麟火昌所写的《天妃显圣录》和历代正史，编撰了《天后志》上下两卷。后经敕封，名曰《敕封天后志》，刊行于世，在闽台广为传播。

林霈不但在台湾重视弘扬妈祖，建立庙宇，他还关心海神妈祖的故乡———贤良港天后祖祠的建设。清乾隆五十一年（1786年），妈祖裔侄孙林清标在忠门港里重建天后祖祠时，由其子林霈与安平镇副总兵秦宗溥在台湾共同募款，为兴建天后祖祠立了汗马功劳。贤良港天后祖祠修复后，林清标撰写了《重建天后祠记》，石碑至今尚存港里祖祠。此外，在湄洲岛下山南端的妈祖宫————“麟山宫”，至今还保存有清道光乙酉年（1825年）十月，福建汀漳龙道摄理台湾府事方传燧题的“圣迹益彰”匾额。这些都是研究闽台妈祖信仰和妈祖文化极为珍贵的实物资料。

据不完全统计，现在世界各地有妈祖庙近4000座，信众达2亿人之多。单我国台湾岛，就有大小妈祖庙1000多座，信众1500多万人。湄洲祖庙朝圣旅游已成为联结海峡两岸信众的感情纽带，每年到湄洲岛朝圣的台胞旅客都在10万人左右。自1990年以来，湄洲岛共接待台湾朝拜妈祖、旅游观光的台胞90余万人次。

闽台一衣带水，两岸骨肉同胞，言语相通，习俗相同；妈祖信仰，源远流长，祖国统一，众之所望。