我国科学家主导的南海第三次大洋钻探，正在北纬18°、东经115°的南海北部海域顺利进行。“决心”号大洋钻探船从3700多米深的南海海底，钻取的沉积样品到底是什么年代沉积的？美丽的有孔虫有自己的“发言权”。
　　2月16日，科学家在“决心”号钻取的第3管沉积样品中，发现了几只粉红色的“红拟抱球虫”。这种在教科书中作为定年标志的有孔虫，生活在地球上年代约为12万年~ 40万年前。因此可以判断，“决心”号钻取的第3管南海沉积样品，是在这段时间内沉积的。
　　在“决心”号上，中国科学院南海海洋研究所研究员向荣和来自北京大学的黄宝琦、日本岛根大学的古泽明辉一起，24小时轮流值班。每当一管新的沉积样品钻出来，他们就在钻头处取样，用63微米的筛子，将黏土和粉砂过滤掉。在筛子里剩下的样品中，就可以找到许多有孔虫化石。
　　作为世界最古老的原生动物，有孔虫是地球沧海桑田变化的“见证者”。研究现今海洋中的有孔虫种类及数量、分布，总结其与所处环境因子的关系，科学家就可以推测出古海洋环境和古气候。有孔虫是古今海洋环境对比的优越“指示生物”，广泛应用于生物地层学、古海洋学等诸多科研领域，被誉为“大海里的小巨人”。
　　尽管肉眼看上去有孔虫小如针尖，但它却不属于微生物，而是不折不扣的动物，属于原生动物界粒网虫门有孔虫纲。它的壳上有一个或多个开孔，以便伸出伪足，因此得名“有孔虫”。显微镜下的有孔虫化石依然散发出白色珍珠般的温润光泽。它们有的像圆圆的乒乓球，仔细看皮肤却呈网格状；有的像含苞欲放的棉花球，白色的花瓣清晰可见；还有的像扇形贝壳，中间包裹着一个小孔。玲珑剔透，仿佛一张张迎面而来的笑脸。
　　有孔虫的壳体不仅承载了“海洋历史信息”，而且造型变化多端、精美绝伦，几乎可与鹦鹉螺媲美，堪称“大自然的艺术杰作”。国外科学家曾通过计算指出：有些有孔虫是依照“黄金比例”增长其房室的，其精致的内部旋向构造，完全符合“黄金比例”定律。
　　有孔虫之美也深深吸引了我国科学家。从事有孔虫研究半个多世纪的中国科学院海洋研究所郑守仪院士，不仅开创和发展了我国现代有孔虫研究、荣获世界有孔虫研究最高奖——“库什曼奖”，还手工绘制了1万多幅有孔虫图，亲手雕琢了数百个有孔虫的放大原模，研制开发了有孔虫雕塑、科研教具、科普展品和旅游纪念品。