说到虾，不少人都会想到体型优美的虾，貌似威武的龙虾，花纹斑斑的斑节虾，为数甚多的磷虾，身体较小的毛虾，产于地中海等地的长臂虾，以及白虾、青虾、褐虾、长额虾等等。的确，虾的种类很多很多，仅在我国就有３００多种。
对虾饱满、弯曲的身体约有２６厘米长，色泽透亮如玉，尖尖的头部长着一对长长的触须，这触须叫做触鞭，有点像京剧中武将头上的两极锦鸡翎，威武而漂亮，而且有感觉作用。对虾头两侧各有一个大大的眼睛，在长长的眼柄上动来动去。敏感而有神。所有节肢动物的眼都是复眼，就是说它是由一个个小眼复合而组成的，每个小眼都有晶体、角膜、感光细胞和神经，对虾的眼也是复眼。对虾整个身体包着一层几丁质的壳，像穿上了一件紧身的盔甲，光滑而坚硬；身下长着１０对附肢，其中５对用于捕食和爬行，５对用来游泳。游泳时，虾足在身体两则摆来摆去，犹如龙舟比赛时两侧一起划动的桨。它的身体分为头部、胸部和腥部。游泳的足长在腹部，细而长的步足长在胸部，用以沿海底爬行。如果腹部快速收缩，扇形尾部有力地拨水，可以使虾在短时间内快速运动。
虾属于节肢动物。节肢动物是动物界中最为兴旺的一个家族，有１００万种之众，几乎等于其余所有动物种数的总和。当然节肢动物以陆地昆虫为主，达７５万种，甚至有人认为，仅昆虫就可达百万种，那为害农业的蝗虫、采花酿蜜的蜜蜂、枝头鸣叫的知了、挥舞双刀的螳螂等都属于昆虫。节肢动物都有着分节的腿，这腿可以用来游泳、挖洞、走路、飞行、捕食、生殖，甚至可以进行气体交换等，可算得上是多功能的“万能腿”了。
再回到对虾身上。每年夏季，当水温升高到２０℃以上时，对虾异常活跃，到处捕捉挠足类、底栖甲壳类、小型蛇尾类、瓣鳃类和小鱼等动物吃，生长十分旺盛。它们的食量大得惊人，几乎贪得无厌，一尾１３厘米长的个体，一昼夜竟能捕食１４０尾糠虾，所以长得很快。但是漂亮的几丁质外壳，既是它的保护外衣，又是束缚它的枷锁，会限制它们的增长，因此虾必须蜕掉外壳身体才能长大一些，所以它们需要经常蜕皮。从卵子孵化出来以后，经过无节幼体、状幼体、康虾幼体发育到仔虾，需要蜕皮１２次，然后还要经过３２－４０次蜕皮才能长成大虾。每年１０月，已经发育成熟的对虾，迎业了雌雄追逐、选择配偶、交配嬉戏的蜜月时期，雄虾将精子荚交给了雌虾。但是好景不长，严冬来临，水温急剧下降，成群的对虾不得不浩浩荡荡向黄海中部的深水区度过严寒的冬季。等大地回春，水温升高，大批虾群又急匆匆游回渤海的辽宁、山东沿海一带生儿育女，繁殖后代。５月为虾的产卵盛期，一尾雌虾能产几十万到一百万粒卵。产卵以后的虾完成了自己的历史使命，先后结束了自己短暂的一生，把生活的空间留给了后代。
对虾每年两次洄游期，是捕获它们的大好时机。对虾含蛋白高达２０.６％，且味道鲜美，是有名的海味八珍之一，颇受人们喜爱，虽年产数万吨，仍不能满足需要，因此不少国家都开展了人工养殖。
对虾的生命短暂，似来去匆匆，但其价值的大小是不可以以其寿命长短来衡量的。