珍珠，这大海奉献给人类的瑰宝，晶莹剔透，璀灿夺目，可与宝石齐名，与黄金比价，自古就受人喜爱。它似乎是美的象征，若佩带上一串精致的珍珠项链，或戴上结构精美的珍珠胸针、珍珠耳环、珍珠戒指、珍珠发卡等，就会使人平添几分姿色，显得更加雍容华贵、仪态万方，让人赏心悦目。甚至娥皇、伊康王、罗马帝国国王、我国历代皇帝、英国女王也没有忘记将珍珠装饰在皇冠上，以显示自己的富贵、极势和与众不同的气派。珍珠还可以用来制造珍珠霜、珍珠膏等，抹在脸上可以使人青春常在，有促进健康和美容的药效。珍珠里含有大量蛋白质、钙、镁、锰、锶等成分，所以又是贵重的药材，许多著名的中药如六神丸、安宫地黄丸、八宝眼药等都少不了珍珠。它能安神定惊、清热解毒、消炎生肌。因此看来，珍珠并非只是有钱人的奢侈品，它与千百万寻常人家也有着密切的关系。当然珍珠也是财富的象征，自古以来，珠和宝总是连在一起的，俗称珠宝。而一颗好的珠，重６４００克，直径近２８厘米，几乎相当于一个篮球大，是世界上最大的珍珠，价值１４００多万美元。所以，这就刺激着人们去大量采集珍珠。
过去的珍珠都是从自然界里采集来的。珍珠产于珍珠贝的体内，它们栖身于海底，隐于礁石、海草之间，人们憋着一口气潜水下去便可以搜寻到。过去，有权的人强迫渔民去采，有钱的人就雇用贫苦的人去采。常常是上上下下，徒劳无获；更有不少人发生不幸，葬身鱼腹，只见人下去，不见人回来。“以人易珠珠不见，烟水茫茫空一片”，所以，那时的珍珠凝染着不少人的自泪甚至生命，这也使珍珠蒙上一层神秘的色彩。当然，关于珍珠还流传着许多美丽而动人的神话传说。如关于珍珠的形成就有一段神话故事在流传：传说在很久以前有个叫林元的青年渔民出海捕鱼，忽然遇到狂风，惊涛骇浪将他卷进大海，被美丽的美人鱼所救。二人遂结为夫妻，回到人间过着幸福的生活。后来林元被贪官害死，人鱼公主泣不成声，泪珠夺眶而出，落到海里就变成了珍珠，珍珠滚到大海深处，被珠母贝吞下，用硬壳将它保护起来。当然，后来人们逐渐知道了，珍珠是由贝的外套膜分泌的结晶状碳酸钙和贝壳质交替重叠而形成的。若在海边上顺手拣直一只贝壳，会看到它的内表面晶莹发亮，这叫珍珠层，和珍珠的成分是一样的，是贝类在正常情况下所形成的。若贝的外套膜受到沙粒等异物的刺激，它就会分泌大量珍珠层物质将它层层包围，久而久之就形成了珍珠，且时间越久，珍珠就长得越大。
虽然世界上不少地区都出产珍珠，甚至淡水里也有，但西方产的不如日本产的，而日本产的又远不如我国南海产的，尤以我国广西合浦产的珍珠因其颗粒圆润、凝重结实、色泽艳丽、宝光莹韵而驰名中外，那里也早有了“珍珠城”的美称。
采集自然形成的珍珠已远远不能满足人们日益增长的需求，所以人们开展了大规模的人工养殖。仅我国北海市的珍珠养殖专业户就有数千个之多，而且还以脸工培育各种各样的珍珠，如黑色珍珠、粉红色珍珠、黄色珍珠等。有人认为白色代表纯洁，绿色象征健康，黄色代表财富，黑色代表梦幻，红色代表浪漫，紫罗兰色代表爱情。养殖珍珠最早是中国人探索出的一项技术，但将其真正发展成一项工业生产技术的却是一名日本人。所以日本也是世界珍珠养殖大户，有时日本养殖珍珠的产量能占世界总产量的近一半。珍珠的价值高低主要是由珍珠的大小、形状、色泽和重量决定的。一般地说，养殖时间越长，核粒越大，履层越厚，光泽越亮，珍珠就越好；形状上圆形者为好，颜色上以和佩戴者皮肤的颜色相似者最美，大小上越大越贵重。重量在２.５克以上者为宝，２.５克以下者称为珠，民间也有“七分为珠，八分为宝”的说法。大珠直径９毫米，中珠７毫米，小珠６.５毫米。一颗珍珠能经历几千年而完好无损。现在人们逐渐培养各种各样的珍珠，以满足人们多方面的需要。
许多贝类如鲍鱼、贻贝、江珧、砗磲等都能产生珍珠，但以珠母贝所产珍珠为最好。珠母贝的种类也很多，如大珍珠贝、马氏珍珠贝、珍珠贝、企鹅珍珠贝等，其中以马氏珍珠贝最为普遍。１９９７年我国海水养殖珍珠总产量２４２７８千克。
我们要了解珍珠的形成原因，研究珍珠培养最新技术，以生产更大、更多、更新的珍珠。