由于在海洋探索领域的贡献，西尔维娅·厄尔曾获得一百多项国家级和国际级荣誉——已经累计在海底工作七千多个小时的她，是美国国家海洋气象管理局科学家，也是国家地理学会的常驻探险家。就在2012年，77岁高龄的她仍在美国佛罗里达群岛的“宝瓶宫”海底实验室进行了她职业生涯中的第十次饱和潜水，她以深海潜水1000米的经历，创下了单人轻装潜水的世界纪录。

凭借着对大海的一往深情，她突破性别障碍、年龄羁绊，成为媒体口中独一无二的“深海女王”。如今，已经80岁的她仍然在世界各地奔波，宣传保护海洋的重要意义，她希望对全球海洋保护区进行保护。

海洋污染触目惊心

从上世纪50年代开始就探索海洋的西尔维娅·厄尔，最能切身感受到海洋的变化，“那时候的大海就如同伊甸园一般。但现在的我们知道，我们正面临着从伊甸园走向失乐园。”

通常是一袭海蓝色的外套，戴着一条贝壳状的项链的西尔维娅，在聚光灯下都是如此从容、自信——无论是在TED 的演讲台中，还是在各国的学术论坛上，西尔维娅经常和人提到的是，现在的海洋正在经历可怕的变化：我们已经捕获、食用了海洋中超过百分之九十的大型鱼类；海洋中几乎一半的珊瑚礁已经消失；海水的酸化，导致海洋生物艰难生存，此外，太平洋上空还出现不可思议的大面积氧气空洞。

这一切，在西尔维娅看来，都是人类对海洋丧心病狂掠夺的结果：人类不仅将亿万吨塑料和垃圾排放到海洋里，还用长线捕鱼——钓线的长度可达几十英里，而商业以及小型拖网渔船就像推土机一样刮蚀着海底，将所经之处的一切带走。

为什么要关心海洋？

西尔维娅·厄尔经常说，人类的这些所做作为不仅仅是那些濒临灭绝垂死的生物担心的事，而且也应该是你我担心的事。“我们为什么要关心海洋？如果明天海洋干涸了，对我有什么影响呢？”30多年前，一位美国记者曾向西尔维娅·厄尔如此提问。

这个提问也一直警醒着西尔维娅，“他的提问，促使我思考该如何向大家解释海洋的重要性。”

西尔维娅说，只要人类呼吸，就应该爱护海洋。因为大气中大部分的氧气由海洋微生物产生，它们吸收空气中的二氧化碳和水，并通过光合作用生成氧气和糖类，进而促成了伟大的海洋食物链，并最终推动生物圈发生化学反应。海洋主宰着地球气候的形成和天气变化，控制着整个地球的化学反应，“可以说，没有蓝色的海洋，就没有绿色的陆地”。

一生都与海洋为伴

西尔维娅·厄尔对海洋的特殊感情来自于经年累月的观察，她一直与海洋为伴——三岁时第一次去海边旅行，她就与大海一见钟情。12岁时，举家搬迁美国东海岸后，家附近的墨西哥湾便成了她的天堂。到了1969年，还是哈佛大学研究员的西尔维娅已经有了一千多个小时的潜水纪录。

而就在这时，美国维京群岛水下实验室招募海底观察员进行为期两周的研究，西尔维娅抵挡不住海洋的诱惑，提交了申请。1970年，美国海军、美国航空航天局等机构共同资助十个五人小组，利用海洋作为实验室进行科学考察。那时候，女性无法申请成为航天员，但是申请成为海底观察员，却没有明确的性别限制。该计划的负责人组建一支纯女性考察组，西尔维娅就是其中之一。“和男观察员一样，我们共同度过了那段史无前例的时光，用一种全新的眼光去了解这个复杂的、海洋自然大世界中的生命”。

宣传海洋更为重要

不过，在那个年代，女性的魅力远比科学探索吸引人得多，大众的热情猎奇反应让西尔维娅手足无措，公众抢着提出诸如“你们在海底涂口红吗？你们在水下用吹风机吗？”等好奇的问题。

当美国国家地理学会邀请西尔维娅撰写亲身体验文章时，西尔维娅的第一反应是拒绝。但随后她意识到，人们真的对水下生活很感兴趣，也许这是一个契机来激发人们对海洋的兴趣。

如今，她公开发表过一百九十多种科学、技术、大众普及方面的文章，在八十多个国家做过演讲，在几百家电台和电视台中录制过节目。虽然她所获得的任何一项荣誉，都能够成为一般人吹嘘一生的资本，但在公众场合，她对这些总是轻描淡写，生动地描绘着从海面下潜到十米、二十五米、百米、四千五百米直到万米深的海沟，一路上所见的奇妙世界。

“我们以为，鱼类、鲸鱼、蛤蜊、磷虾和其他海洋野生生物在活着的时候，财务成本为零，因此我们可以肆意掠夺，而且捕杀它们后，无须将它们从海洋资产负债表中减去。但是，天下没有免费的午餐，我们从大自然巧取豪夺的一切，终归是要偿还的。”

——西尔维娅