一、姓氏起源
母系氏族时代，由于没有固定的配偶，男人是“投宿者”，因此人们“只知有母，不知有父”。我国最古老的姓氏，姬、妫、姚、姜等，或从女旁或含女字，绝非偶然。这种姓当是母系社会共同血缘关系的标记和表证。据此，最古的姓源于母系当没有疑问。
上古五帝时代（父系氏族）的姓与氏，不同于先秦和现代的姓氏观念。那时，不仅可分支，可以重新命名，就是姓也并非全由其后人承继、续传。
从最早的帝、王姓氏中可见，以姓名合一而称，是从西周开始的。几千年来，姓与氏的概念、内涵及源出，都发生了很大变化，甚至是“质”的变化。譬如，大家所熟悉的孔姓，历史上出现于子姓。周武王封商徽子于宋，死后其弟仲衍继承封地，仲衍之后有弗父何，弗父何的玄孙名嘉，字孔父。孔父的儿子以父字中的“孔”为姓氏，在鲁国定居。又如“四大家族”的蒋姓，源于姬姓。周公旦之子伯封于蒋（今河南固始县东），以国为氏……
提起姓氏，人们最熟悉的自然是《百家姓》。《百家姓》以“百家”为名，实收438个姓。其实，各个时期的姓氏统计都只能说是个“大概”的数目，有的民族有名无姓，比如傣族就是这样。目前，见之于世的姓氏统计数目最多的当推袁义达、杜若甫编著的《中华姓氏大辞典》，共收录古今有文字记载的姓氏多达11969个。
《百家姓》以“赵”姓打头，并非因其为天下第一大姓，而是因为它是宋代钱塘县儒生所作。宋代的皇帝是赵氏，不排在首位就有“欺君之罪”。同样，依次排在前面的钱、孙、李等也是权贵的因素决定的。今天人口统计的姓氏排序完全以人口数来排列，显然这是一大进步。
刘、李、赵、朱四姓所立汉、唐、宋、明四个王朝，共统治中国社会1300余年。中国自有文字记载的历史（公元前841年），以上四姓统治了将近一半的历史，这就决定了上述四姓人口的急剧膨胀在所难免。作为“帝王之姓”的王姓，王莽在汉朝“改制”10年，这就对王姓繁衍成为大姓产生了不可忽视的影响。
需要指出的是，以汉族人口为最多的中华民族，本身就是一个多民族的融合体。姓氏产生发展的历史本身就是一个不断衍化的历史——从无到有，从小到大，以此姓到彼姓……姓氏一旦产生就有相对的稳定性。她的传承往往决定于社会，不依某个人的意志而改变，当今文明时代也不例外。