核心提示：北极地区的东北航道是连接西欧至东亚之间距离最短的一条航道，被国际航海界誉为“黄金水道”。

中俄总理第二十次定期会晤日前在京举行。随后播发的联合公报中，一个历次定期会晤联合公报中都未提及的名词，或者更准确说是地域，出现了。它就是——北极。

“加强北方海航道开发利用合作，开展北极航运研究”。作为中国国务院总理李克强与俄罗斯总理梅德韦杰夫2015年12月会晤的重要内容和成果之一，这段话被写入联合公报。

“黄金水道”将改变格局

数百年来，西方探险家在冰天雪地的北极地区开辟了两条到达富庶东方的便捷通道。其中，西北航道的大部分航段位于加拿大北极群岛水域；东北航道的大部分航段位于俄罗斯北部沿海的北冰洋离岸海域。东北航道是连接西欧至东亚之间距离最短的一条航道，被国际航海界誉为“黄金水道”。

然而，长期以来，“黄金水道”的成色并未完全显露——寒冷的气候让这里每年的通航时间才剩下不过几周，商业货轮航行时，大多还依靠破冰船引领。

不过，资料显示，随着全球气候变暖，1979年至2011年，北极海冰面积每10年减少约11.5%。2009年发布的“北极海运评估报告”预测，2030年后，北极可能出现夏季无冰现象。

中国极地研究中心主任杨惠根博士2012年曾担任北极科考队领队。他说，北冰洋的海冰消退比预测要快得多，一条更为便捷的航道在理论上已经成为可能。

新华社援引统计资料称，2012年东北航道通行了46艘船只，2013年增至71艘。

与传统的航运线路相比，上述数字可以忽略不计。但专家指出，长远来看，东北航道使北极地区增加了贯通太平洋与大西洋的“交通动脉”，将直接改变现有的世界海洋航运格局，进而改变全球的经济贸易和海洋运输格局。

现有的环球海洋运输线位于地球的南北居中位置。这根“世界运输大动脉”串起了一系列战略要地和世界热点：马六甲海峡-北印度洋-红海-苏伊士运河-地中海-直布罗陀海峡-加勒比-巴拿马运河-东南亚，形成了众多战略热点和兵家必争之地。

由于水深和狭窄等原因，巴拿马和苏伊士海峡日益成为交通瓶颈。与此同时，北半球集装箱运量增加较快。因而，北极航道运营一旦常态化，将打破运河航线的垄断地位。

据俄罗斯运输部预测，到2020年，东北航道运输量将超3000万吨；到2030年，亚洲至欧洲货运的25%都将取道于此。

俄罗斯伸出橄榄枝

资料图片：中远集团商船“永盛轮”成为首艘穿越东北航道的中国商船

单就中欧贸易来看，海运承担着90%以上的贸易量。因此，东北航道重要性不言而喻。

上海海事大学教授寿建敏说，中欧间巨大的集装箱运量为在此航道开通集装箱班轮运输奠定了市场基础。“北极航道通航最大的经济价值是降低船舶航行的能源消耗，减少总成本”。

据中国交通运输部东海航海保障中心主任王鹤荀估算，利用北极航道，上海以北港口到欧洲西部、北海、波罗的海等港口，比传统航行航程缩短25%至55%。

中国海洋大学郭培清教授认为，北极航道的开通，对中国来说是千载难逢的重要机遇。寻找恰当时机参与航道运营，无疑将会加快我国向“海运强国”的转变。

郭培清教授所说的“恰当时机”，正日趋成熟。

2012年，中国“雪龙”号极地科学考察船首次穿越东北航道；2013年夏季，中远集团商船“永盛轮”成为首艘穿越东北航道的中国商船；今年11月，《北极航海地图集》出版发行，结束了国内极度缺乏北极地区航行资料的历史。

在中方准备工作顺利开展的同时，从北极航道沿线的重要一站——俄罗斯，也不断传来好消息。

2014年4月，俄罗斯总统普京下令研究东北航道的发展模式，力争到2015年将运输量提高到400万吨。今年8月，俄罗斯外交部长拉夫罗夫表示，中国是俄罗斯在北极开发领域的优先合作伙伴。中国拥有资源、技术和科研力量，在北极开发领域具有优势。今年12月，俄罗斯副总理罗戈津表示，俄方已建议中国伙伴参与建设可运输货物至北方航道港口的铁路项目。北方航道的系统开发将保障本国及合作伙伴的货物全年四季安全运输，而不受外部政治局势影响。

值得一提的是，中俄已就共同在俄远东地区建设东北亚最大港口——扎鲁比诺港达成一致。据俄方披露，该合作项目拟在现有4个码头的基础上，规划新建12至15个码头，将港口年吞吐能力提高到6000万吨。项目总投资约30亿美元。

新华社报道称，扎鲁比诺港有望成为东北航道的“东方基地”。

扎鲁比诺港是俄罗斯远东地区的天然不冻港，有铁路、公路与俄罗斯腹地和吉林省珲春市连接。

“中国东北融入‘一带一路’，打通西伯利亚铁路，形成陆海联运航线是最好的办法。从这个方向，可以形成丝绸之路经济带的两翼齐飞。”吉林大学东北亚研究院院长于潇认为。