英国国家海洋学中心的科学家们在通过追踪氦的轨迹来研究围绕南极洲的海洋环流时，发现了一个大洋的“短路”，可能有助于对气候的变化进行预测。他们的结果发表在最新一期的《Nature》上。
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这一存在于南极洋的过程，能够使沉到深渊的冷水比预想快得多的速度重新回到海面上。这将影响整个南极洋的环流，而南极洋的环流又与其他所有的大洋相关。由于这一过程能够使海水在南极洋的深处和表面之间输运，因此还与抬升和释放海洋产生的二氧化碳有关。
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理解海洋环流很重要是因为它决定热量、碳和营养物在全球范围内的分布，进而在调节地球气候过程中起核心的作用。
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科学家们发现，南极洲周围的大部分翻转环流——使热水竖直运动混合的环流——都发生在南美洲尖端周围和大西洋南部Falklands群岛附近的Scotia海。
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研究表明迅速的混合交叉和沿着密度面的迅速运动共同在翻转环流中形成了一个“短路”，意味着整个部分的南极洋要更浓缩。
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文章的作者之一，东英格兰大学环境科学学院的Andrew Watson教授说：“这是一个基础发现。南极洋是人们最不了解的大洋，但也是最重要的大洋。我们必须弄清它的环流才能对未来一个世纪的气候变化做出确信的语言。我们这次的发现，是这些所需知识的一小部分，它告诉我们南极洋部分的环流的运行规律。”